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進入平流層竟有大量不明金屬物科學家驚呆 太空垃圾恐改變地球大氣
人類發展太空產業，發射大量衛星、火箭，正悄悄改變地球大氣。（歐新社）
〔即時新聞／綜合報導〕美國國家海洋暨大氣總署（NOAA）為了研究平流層中，因為流星燃燒所產生的細小微粒和宇宙塵埃等氣溶膠（aerosol，氣懸膠體）濃度，派遣高空氣象觀察機收集大氣樣本，卻意外發現高濃度的金屬元素，這發現指向了大量太空垃圾對於大氣的改變。
綜合外媒報導，NOAA高空氣象觀察機在平流層收集大氣樣本，檢測隕石在進入地球時，燃燒所所產生的宇宙塵埃，卻意外發現高濃度的金屬元素，鋰、鋁、銅和鉛濃度遠遠超過天然宇宙塵埃金屬，遠遠超過流星燒蝕的預期含量，甚至還發現幾乎不存在在隕石內的鈮、鉿等稀土金屬，這與太空產業有所關連，這項研究刊登在《美國國家科學院院刊》。
該研究的主要作者、NOAA化學科學實驗室的大氣化學家墨菲（Daniel Murphy）表示，研究小組並沒有預料到會在平流層中發現這些元素，並且最初對它們的來源感到困惑。「但是鋁和銅的組合，加上用於耐熱高性能合金的鈮和鉿，為我們指向了太空產業」。
研究小組分析指出，一共發現20多種與太空工業相關的元素，這項發現代表著平流層污染與太空碎片重返大氣層有關，包含火箭發射後，脫離的推進器墜回地球、廢棄衛星再入大氣層等，它們可能在燃燒時釋放出大量金屬污染物。
目前約10%的氣溶膠受到了太空垃圾金屬的污染，但研究人員預測，未來幾十年內這一比例可能會躍升至50%左右，火箭留下的金屬痕跡可能會以科學家不理解的方式改變大氣模式，對大氣、臭氧層和地球生命產生什麼影響無從得知。
