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進入3.5萬年前劍齒虎幼體冰封現身 史前珍寶重見天日
這是在西伯利亞永久凍土中發現的劍齒幼虎木乃伊頭部的側視圖。這具木乃伊保存狀況極佳，連毛皮和面部細節都清晰可見。（取自Scientific Reports期刊）
〔編譯陳成良／綜合報導〕科學家在西伯利亞永久凍土中驚人發現一具保存完整的3.5萬年前幼年劍齒虎木乃伊（學名：Homotherium latidens），其毛皮、頭部、軀幹及四肢幾乎完好無損。這具劍齒幼虎為研究史前哺乳動物提供了無可替代的寶貴資料。
科學網站《IFLScience》報導，這具木乃伊於2020年在俄羅斯雅庫特（Yakutia）巴迪亞利哈河（Badyarikha River）附近被發現。最新研究顯示，這隻劍齒虎在出生約三週後死亡，因此尚未長出該物種標誌性的長犬齒。研究團隊指出，這是古生物學史上首次能如此完整地觀察這個已滅絕的物種。
研究進一步揭示，這隻幼年劍齒虎在體型和生理特徵上與現代幼獅大相徑庭。其獨特的鼻形、大口、小耳朵、較長的前肢及粗壯頸部，加上深色毛皮，顯示出其為適應寒冷氣候所演化的特徵。這些發現為冰河時期哺乳動物的適應策略提供了關鍵線索。
劍齒虎屬（Homotherium）曾廣泛分佈於歐亞大陸、非洲和美洲。西伯利亞此次出土的H. latidens是歐亞大陸分支的最後已知物種，其生存期可追溯至約一萬年前的末次冰河期。相比北美與非洲的劍齒虎物種，H. latidens展現出獨特的形態適應，進一步擴充了我們對其晚更新世時期分佈與演化的了解。
近年來，隨著西伯利亞永久凍土逐漸融化，毛犀、猛獁象及洞獅等史前動物化石不斷重見天日，揭示了冰河時期生物的多樣性。研究人員更期待未來發掘更多完整的史前人類遺骸，進一步解開冰河時期的神秘面紗。
相關研究成果已發表於《科學報告》（Scientific Reports）期刊，為冰河時期生物學研究注入新的活力。
這張圖片展示了劍齒幼虎的外部毛皮（左）以及透過CT掃描顯示其骨骼結構（右）的對比。該標本保存狀態良好，為研究史前動物的形態和演化提供了寶貴資料。（取自Scientific Reports期刊）
