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進入脖子比長頸鹿還長！考古發現神龍翼龍飛行時不會扭到的秘密
神龍翼龍科（左）是地球有史以來最大的飛行生物，除了巨大翼展外，神龍翼龍科還有非常修長的頸部，甚至比長頸鹿還長。（美聯社）
〔即時新聞／綜合報導〕翼龍身為恐龍時代的天空霸主，一直吸引無數科學家研究，其中神龍翼龍科（Azhdarchidae）更是保有包含風神翼龍在內的地球有史以來最大的飛行生物稱號，除了巨大翼展外，神龍翼龍科還有非常修長的頸部，脖子甚至比長頸鹿還長，有考古學家透過保存完整的翼龍頸部化石，發現翼龍長脖子的秘密。
據《法新社》報導，神龍翼龍科翼龍擁有相當長的脖子，估計頸部長達3公尺，比長頸鹿的脖子還要長，引發了有關牠們如何支撐其重量而不會突然折斷的疑問，有考古學家透過在摩洛哥發現保存完整的翼龍頸椎化石，企圖找出原因。
考古團隊將化石標準進行電腦斷層掃描，赫然發現在目前已知動物中沒有類似的頸椎結構，其神經管位於頸椎骨中心，神經管外由被稱為「小梁」的放射狀細骨與脊椎骨外壁相連，類似腳踏車車輪軸，沿著椎體的長度螺旋排列。
模擬後發現，只要有50組類似輻條的小梁，就能使其頸部所能承受的重量增加90%而不發生彎曲，加上基本的管中管結構減輕骨骼重量，可能解開翼龍這種重量相對較輕的生物如何能夠捕捉和攜帶沉重的獵物而不折斷脖子，同時保有飛行能力。
除了解開翼龍長頸奧秘，研究團隊認為，這種由極薄的頸椎和添加的螺旋排列的橫梁組成的結構解決了許多關於這些生物如何能夠用比現代長頸鹿更長的脖子支撐巨大的頭部問題，揭示了生物進化「奇異複雜和精密程度」。
翼龍頸部神經管位於頸椎骨中心，神經管外由被稱為「小梁」的放射狀細骨與脊椎骨外壁相連，類似腳踏車車輪軸。（法新社）
