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進入《城市故事系列報導》台江四草湖 國際級水上森林
竹筏港紅樹林綠色隧道。（記者蔡文居攝）
城市故事導讀：
只有一河之隔，就能飽覽水上森林豐富的生態，是上天賜與台南市最後一處寶地。過去運鹽古道若能通暢，未來茂密的紅樹林結合古堡的秀麗，將是世界級的旅遊安排。
從最核心的城區、關子嶺、海濱地、科技園區等，富饒的故事就是城市發展的基礎，本報城市故事系列完結，卻是下次奮力茁壯的城市開始。
記者蔡文居／專題報導
船筏行駛於寬闊的水面上，翠綠的紅樹林如一座水上森林般橫亙於兩旁，往南望去，安平古堡近在眼前。這裡是四草湖─古台江的殘遺，濕地景觀渾然天成，但距離城市，卻只有一河之遙，地理位置的優勢，未來潛力無窮。
所謂「四草湖」，並非實際上有一處湖泊，而是廣泛地指稱四草竹筏港水道、嘉南大圳排水線與鹽水溪會流處一帶的濕地水域。
由於四草湖隱身於四草保護區南緣及廣闊的魚塭區內，一般民眾若未搭乘竹筏進入，根本無法一窺其全貌，頂多只能從四草大橋往東望去，看到一片浩瀚的水域而已，至今也才得以保持如此荒野、原始，堪稱台南市區碩果僅存的一處「後花園」。
尤其，四草湖北岸一帶茂密的紅樹林，放眼望去一望無際，而且水路四通八達，湖中有湖，隱密性相當高。
濕地的魅力 竹筏優遊湖中湖
紅樹林保護協會總幹事李進添表示，四草湖一帶與四草野保區相比鄰，生態資源相當豐富。同時，這裡也是黑面琵鷺等候鳥重要的覓食區，是一處珍貴的河口濕地。
四草湖除了豐富自然生態資源外，北岸附近一帶還有四草野保區、鹽田生態文化村、運鹽古河道、竹筏港紅樹林綠色隧道、四草大眾廟的荷蘭人塚、四草砲台，更北則是鹿耳門溪，而南岸則是假日遊客如織的安平。
北汕尾的台灣歷史現場，以及鹽田、漁撈養殖等多元的產業文化，集生態保育、歷史文化、地方產業及觀光旅遊於一身，是未來的台南之寶。
目前，包括四草大眾廟、紅樹林保護協會、鹽友關懷協會等在地團體，深知地方之美，早在十餘年前即已投入發展地方觀光旅遊。四草大眾廟現行經營竹筏港紅樹林綠色隧道及搭船遊台江（四草湖），紅樹林保護協會則以遊四草湖為主，並取名為「大員港」，以和大眾廟「遊台江」區隔；而鹽友關懷協會則以多元就業方案經營鹽田文化村的文化館及鹽田體驗。
曠野的召喚 連結運鹽古河道
九十八年底，伴隨著台江國家公園的成立，遊四草湖或紅樹林綠色隧道的人潮蜂擁而至，只要假日，河面上繁忙的旅遊船筏穿梭而過，儼然已成為台南最熱門的旅遊景點。
一名來自香港的旅客帶著家人搭船遊四草湖，並體驗當地漁民養殖牡蠣等地方產業文化，一家人玩得十分開心。他說，想不到離城市這麼近，竟有如此原始的地方，這在香港很難想像，對都市人很有吸引力。
台南市政府及台江國家公園也深知四草湖的潛力，不僅是國際級的濕地，也是世界級的景點。市長賴清德指示台江國家公園管理處等單位就北汕尾地區整體規劃，要擦亮四草湖這塊璞玉，打造成一處世界級的旅遊景點。
台管處副處長歐正興則表示，四草湖等周邊地區，已列為台江國家公園的核心計畫，四通八達的水道串連，將是未來區內重要的水面交通連結動線。
其中，鹽田生態村文化、生態豐富，交通便利，台管處希望能利用該地點設置環境教育或旅遊中心，並將古運河水道串連至安平，未來若能從鹽田開船到安平，將成為台江旅遊新景點。
四草與安平僅隔著一條鹽水溪，橋未搭建前，兩地往來即是靠竹筏接駁。安平、四草兩地旅遊景點串連，已是必然，從安平搭船到四草，或是走運鹽古河道到鹽田生態文化村，甚至打通竹筏港溪，從安平到鹿耳門溪、七股潟湖，在可預見的未來，這將不再只是個夢想。
紅樹林海茄苳呼吸根。（記者蔡文居攝）
鹽田生態文化村。（記者蔡文居攝）
