沒尾巴彗星 助解太陽系之謎

〔編譯蔡子岳／綜合報導〕天文學家發現第1個無彗尾的彗星，將其取名為「曼島貓（Manx，一種英國無尾貓）」，藉著探究Manx，有助解答太陽系形成與演化的問題。這項研究29日發表於「科學前沿（Science Advances）」期刊。

由彗星搖籃「歐特雲」飛入內太陽系的Manx，編號為C/2014 S3，由Panoramic Survey Telescope與Rapid Response System（泛星計畫，簡稱Pan-STARRS）2014年所發現。C/2014 S3彗星成分主要為岩石，接近火星、木星之間小行星帶的物質，也與地球類似。

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一般彗星成份為冰凍狀態，愈接近太陽結冰物質蒸發愈多，光度愈高，但Manx則相反，無彗尾，本身不發光。研究小組主持人、夏威夷大學天文學家米區（Kevin Meech）指出，誕生於歐特雲地帶的C/2014 S3相當原始，科學家是第1回在內太陽系觀測到由歐特雲地帶出現的星體；電腦模型也顯示，Manx的帶水量比一般彗星少10萬到100萬倍，或許就是因此而沒有彗尾。

米區解釋，Manx年歲可能與地球同老，是地球形成時的「原料」，而藉著探究Manx，有助解答形成太陽系目前模樣的構成原理，也可以微調太陽系運轉模型的模擬公式。歐洲南部天文觀測站的研究員海瑙（Olivier Hainaut）闡述，「這類星體的探究，可以幫助我們推導，目前八大行星形成時是跨越一段距離才到達現今軌道，抑或是很快便到達軌道。」

泛星計畫發仞於2005年，目的在偵測可能危害地球的小型天體，並提出避免撞擊的解決方案，目前由美、德、英、台灣天文學家共同運作，望遠鏡設於夏威夷毛納基（Mauna Kea）火山山頂，2014年台灣北一女、興大附中學生就曾發現稀有的「半人馬小行星（軌道不穩定的小行星）」。