美科學家︰可能有第9行星

質量約地球10倍

〔編譯張沛元／綜合報導〕太陽系有機會再度擁有9顆行星。兩名美國天文學家20日指出，有更多證據顯示，一顆距離太陽極為遙遠、質量可能為地球10倍的巨大新星，是太陽系的第9顆行星。倘若該新星能被認定是行星，意味著自冥王星被降級改列矮行星後，太陽系將再度擁有9顆行星。

太陽系目前有8顆行星，這顆可望成為太陽系第9顆行星的「X行星」（Planet X，意指海王星以外的行星），被稱為「9號行星」（Planet 9）。美國加州理工學院行星天文學教授布朗與同僚貝特金指出，9號行星誕生於太陽系初形成的45億年前，質量可能是地球的10倍，或許可稱之為「迷你海王星」（太陽系第8顆行星，質量為地球17倍）。

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公轉1周要1～2萬年

根據推估，「9號行星」與太陽的最近距離約200天文單位（天文單位為太陽到地球的距離，約1億5000萬公里），最遠可達600至1200天文單位；與海王星的距離也相當遙遠，公轉1周要約1萬到2萬年，但卻是冥王星的5000倍大，可能有星環及衛星。

但這一切都是假設，因布朗與貝特金並未直接觀測到9號行星，而是透過數學與電腦模式推論，證據是過去已知6個在海王星之外運行的天體，運行軌道呈現奇特的橢圓形，此等情況純屬巧合的機率只有1萬5000分之一；要解釋這6個天體的奇特運行軌道，最有可能就是受到目前仍無人觀測到的9號行星引力影響。布朗說，他們很確定9號行星的存在。

布朗與貝特金也坦言，在天文望遠鏡捕捉到9號行星的身影前，該星永遠無法擺脫是否存在的質疑。布朗與貝特金的團隊，已長時間利用位於夏威夷的一具大型望遠鏡觀察，也希望其他有志者能加入獵星行列。布朗與貝特金的9號行星新證據報告，已刊載於《天文學雜誌》。