第一次!火箭達地球軌道 完好無缺落地
美國「太空探索科技公司(SpaceX)」旗下「獵鷹9號」火箭的第一節21日發射升空後,首度成功重返地面。SpaceX試圖打造可重複使用的火箭,以降低發射成本和廢棄物,此前SpaceX已進行多次實驗,但全都失敗。 (法新社)
今年曾三度失敗 終於告捷
〔編譯李信漢/綜合報導〕美國「太空探索科技公司(SpaceX)」21日首度成功讓旗下「獵鷹9號」火箭的第一節在發射升空後重返降落地面,為公司試圖打造可重複使用火箭以降低發射成本和廢棄物的一大里程碑。
高約23層樓的「獵鷹9號」火箭美東時間21日晚上8時29分從佛羅里達州卡納維爾角基地升空,配備9具引擎第一節火箭到離地200公里的高空後與第二節火箭分離,之後高約15層樓的第一節火箭返回地球,成功降落在離原先發射平台南方9.6公里處。第一節火箭從起飛到降落,只花了10分鐘,至於第二節火箭則搭載衛星持續推升進入地球軌道。
這次「獵鷹9號」主要任務,是將11具ORBCOMM公司的小型衛星送入地球軌道。ORBCOMM是一家位於新澤西的全球衛星資料通訊公司,而11具衛星已全數完成部署。「獵鷹9號」從發射到完成衛星部署,過程僅約30餘分鐘。
執行長:「歡迎回來,寶貝」
身兼SpaceX 和「特斯拉電動車公司」執行長的穆斯克(Elon Musk)一直希望發展可重複使用的火箭,以降低火箭發射成本,讓更多人也有飛向太空的機會。在得知「獵鷹9號」順利降落地面後,穆斯克在「推特」(Twitter)上發文:「歡迎回來,寶貝!」SpaceX加州豪松市(Hawthorne)的總部內,也響起員工尖叫和歡呼聲。
亞馬遜創辦人 也推文恭賀
網路書店「亞馬遜(Amazon)」創辦人兼執行長貝佐斯旗下的太空公司「藍色起源(Blue Origin)」,上月才在美國德州成功回收發射火箭「新謝帕德號(New Shepard)」。貝佐斯21日推文恭賀穆斯克,說「歡迎加入俱樂部」。專家認為,「新謝帕德號」雖然寫下首度成功回收火箭的紀錄,但這次SpaceX的成就更不容易,因為「獵鷹9號」的飛行高度更高。
穆斯克表示,這是革命性的一刻,之前從未有人能讓推升進入地球軌道層級的火箭完好無缺地返回地面。更重要的是,這是一個實際的商業任務,而不是一次實驗性飛行。但穆斯克強調,未來還需要好幾年的時間,把回收火箭技術打造完美。
今年SpaceX曾進行三次第一節火箭垂直降落,但全都失敗,其中6月28曾發射「獵鷹9號」前往國際太空站(ISS)進行補給任務,但火箭發射沒多久就爆炸墜毀。先前不成功的實驗多是因為企圖讓火箭降落在海面上的平台。而這次SpaceX租用卡納維爾角空軍基地,並在降落平台加強結構設計,以增加安全性。
SpaceX發佈的照片顯示,獵鷹9號火箭的第一節21日成功降落在佛羅里達州卡納維爾角基地。第一節火箭從起飛到降落,只花了10分鐘。 (歐新社)
獵鷹9號火箭的第一節21日成功升空。 (歐新社)
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