含「白金」市值169兆 小行星今飛越地球

〔編譯李信漢／綜合報導〕核心內含近一億噸白金、價值高達五．四兆美元（約台幣一百六十九兆元）的2011UW-158小行星，預定台灣時間廿日清晨六時飛過地球。儘管人類目前尚無開採小行星的技術，但已有採礦公司將這顆小行星列為探勘對象，期待能在UW-158上找到可供外太空任務所需的飛行燃料。

NASA擬探勘開採 盼找到飛行燃料

英國《獨立報》報導，寬度不到八百公尺的UW-158，廿日飛越地球時，距離地球僅約二百四十萬公里，約為地球與最近行星距離的卅分之一，但仍是地球和月球軌道距離的六倍多，因此無法以肉眼觀測。UW-158對地球沒有威脅，但它下次以如此近的距離飛過地球，將是二一○八年的事。

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由於UW-158核心內含貴重的白金礦物，包括美國航太總署（NASA）及一家名為「行星資源」（Planetary Sources）的小行星採礦創投公司，都已鎖定UW-158進行觀察。一個名為「Slooh Observatory」的網站，將於台灣時間廿日清晨五時開始線上轉播UW-158飛越地球的畫面，還會有太空人討論UW-158礦物的開採價值。

UW-158小行星於二○一一年十月被發現。「行星資源」將它列為「Ｘ型」（X-type）行星，意謂其可能含有原始金屬，以及早期太陽系大行星間相互碰撞時殘餘的初始物質。該公司投資人包括Google共同創人佩吉（Larry Page）和Google董事長施密特（Eric Schmidt），現已鎖定數十顆小行星研究其開採可能性。NASA等機構對開採小行星興趣濃厚，因為小行星上的礦物可用來建造太空建築、提供太空探索和殖民的火箭燃料。

「行星資源」十八日已從國際太空站（ISS）發射飛行器A3R，對UW-158進行探測任務。這次任務將做為日後探勘其他小行星的基礎，並期待未來能在小行星上找到水資源。

此外，NASA也盼二○二五年前能捕捉到一顆小行星，並將其移至月球軌道附近，讓太空人進行採樣分析。