雙衛星夾擊 觀測太陽全貌

〔編譯管淑平／綜合報導〕美國航太總署（NASA）「日地關係觀測」（STEREO）任務的兩枚觀測衛星首度呈現3D立體的太陽觀測影像。這兩枚衛星分別位於太陽兩側、彼此夾角180度的位置，以3D立體觀測方式，提供史上最完整的太陽活動觀測資料。

NASA6日表示，STEREO衛星已經抵達太陽兩側的觀測位置。STEREO是Solar Terrestrial Relations Observatory（日地關係觀測）的縮寫，主要任務是研究太陽日冕物質噴發（CME），這種能量龐大的太陽風暴，會將數十億噸帶電粒子噴向地球，可能癱瘓電力網、衛星的運作，也可能危害在太空中的太空人。

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這兩枚幾乎一模一樣的「前行」（Ahead）和「後進」（Behind）衛星搭載的造影、探測儀器由美國、英國、法國、德國、比利時、荷蘭和瑞士等國設計打造，2006年10月發射後，一個往前、一往後地脫離地球軌道，進入觀測位置，提供360度觀測角度，可望大幅改善太空氣象觀測、未來對這個太陽系的太空任務規劃。此前，這兩枚衛星已在2007年首度觀測到日冕物質噴發的3D結構。

科學家懷疑，太陽上的活動有時是整體性的，太陽表面上一端的噴發，可能會引發另一端活動，現在藉由STEREO衛星可深入了解這一點。這項計畫的英國主要研究員、路德福艾普頓實驗室教授哈里森說，太陽活動很複雜，「三維觀測對於了解其如何運作是很必要的」，就像你無法只看著地球的赤道要研究極區，需全觀視野才能把全貌拼在一起。