天文探索新利器 韋伯太空望遠鏡 耶誕升空

歷時逾30年 斥資2千7百億打造

〔編譯孫宇青／綜合報導〕美國國家航空暨太空總署（NASA）耗時逾卅年、斥資九十六．六億美元（約兩千七百億台幣）研發的革命性太空探測儀器「韋伯太空望遠鏡」（JWST），在台灣時間廿五日晚間八時廿分，從南美洲東北角的法屬圭亞那的歐洲太空總署基地發射升空。韋伯比前一代的哈伯太空望遠鏡靈敏約一百倍，集光能力也高出六倍多，將可比以往更深入窺探宇宙最早形成的星系。

韋伯望遠鏡重約六千兩百公斤，將花費廿九天抵達距離地球約一六一萬公里的太陽軌道「第二拉格朗日點」，預計待至二○二六年。該處約是地月距離的四倍，韋伯將繞太陽公轉，並與地球保持同步。NASA卅年前發射的哈伯望遠鏡距離地球則僅五四七公里，並繞地球公轉。

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比哈伯靈敏百倍 更深入觀測宇宙

韋伯主要利用紅外線光譜觀測宇宙，包括恆星誕生的氣體和塵埃雲等；哈伯則主要在光學和紫外線波長下作用。韋伯的主鏡由十八塊六角形的鍍金鈹金屬組成，鏡面直徑達六．五公尺，是哈伯的二．七倍，集光能力則是哈伯的六．二五倍，可反射來自遙遠宇宙的紅外線，甚至可觀測到前所未見的一三八億年前宇宙大霹靂之後約一億年誕生的恆星或星系。相較之下，哈伯僅可觀察到大霹靂後約四億年的宇宙。天文學家也希望透過韋伯觀察黑洞，尋找太陽系外行星的生命訊號。

韋伯望遠鏡由NASA與歐盟、加拿大的太空機構合力打造，但實際發射日比計畫晚十年，研發運作費用九十六．六億美元，也高出預算的十倍以上，但其壽命僅約十年，哈伯望遠鏡則是卅年。