頭一回！ 神秘星際天體訪太陽系

〔編譯劉宜庭／綜合報導〕美國天文學家表示，夏威夷大學「泛星計畫」十九日率先觀測到的神秘星際天體「A/2017 U1」，可能成為地球人首次發現的「星際訪客」；該顆天體和地球一樣同屬銀河系，但來自太陽系外，可能是小行星或彗星。

美國航太總署（ＮＡＳＡ）噴射推進實驗室的近地天體研究專家喬達斯（Paul Chodas）表示「為了這一天，我們已經等了幾十年」，「這是我們首次觀測到這樣的天體」。

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星際天體「A/2017 U1」極其特殊的運行軌跡，讓它得以快速被辨認出來；它從天琴座方向直接飛向太陽系，九月二日貫穿黃道面時就在水星軌道的下方，隨後受到太陽的巨大引力影響，以急轉彎的軌跡被甩離太陽系，研判不會再回來。該天體十四日距離地球最近時，約有兩千四百一十四萬公里。

天文學家們得知後，緊急透過望遠鏡追蹤，希冀能藉由觀測數據了解它從哪個恆星系統誕生，以及其組成，但科學家至今對它仍所知甚少，僅能推測其直徑少於四百公尺。該天體若確認是星際天體，命名規則須由國際天文學聯合會決定。

「A/2017 U1」進入太陽系前幾乎沒有任何徵兆，科學家也幾乎未能對此提出警告。但ＮＡＳＡ表示，在可能襲擊地球並導致地球消失的太空事件名單中，星際天體的排名相當低，沒什麼好擔心。