改寫天文學認知! 獵戶座驚現未被恆星綁定的「二元天體」
韋伯太空望遠鏡觀察到現未被恆星綁定的成對行星體。(圖擷取自ESA官網)
〔編譯陳成良/綜合報導〕人們印象中的恆星系統均由行星繞著中心巨大的恆星運轉,不過天文學家表示,他們在遙遠的星雲中發現了類似行星的物體,它們與任何軌道恆星都沒有聯繫,並且成對漂浮,可能改寫天文學認知。
英國《天空新聞》(Sky News)報導,韋伯太空望遠鏡(JWST)拍到了以迄今為止最清晰的獵戶座星雲細節,發現了一個令人驚訝的現象。天文學家總共觀察到了40顆被稱為「木星質量二元天體」(Jupiter-mass binary objects, JuMBO)的星體,其中一些與木星大小相當,它們不是恆星,但也違背基本行星存在條件,並不在圍繞母恆星的軌道,可能昭示一種全新天體類別。
獵戶座是距離地球最近(1344光年)的大質量恆星形成區域,當星雲塵埃氣體雲冷卻、逐漸破碎並最終在自身重力作用下崩塌,恆星就形成了,最小恆星約80倍木星質量。更小天體還有質量介於13~80倍木星質量的棕矮星、低於13倍木星質量行星等,理論預測表明,透過重力塌縮形成的物體質量下限約3~7倍木星質量。
但天文學家不知如何解釋獵戶座星雲看到的大量新物體。照理說,星雲內塵埃氣體雲產生恆星過程不可能單獨製造出木星大小的行星,混淆現有恆星和行星形成理論。
歐洲太空總署(ESA)對這些巨大天體的形成,提出了2個可能的論點。首先,這些物體是從星雲區域演化而來的,那裡的物質不足以形成恆星。第2種可能性是,當這些物體形成時,它們位於恆星周圍,然後透過各種相互作用被踢到星際空間。
因沒有宿主恆星,所以JuMBO會隨時間推移迅速冷卻,但過程基本上不會出現液態水,不太可能成為容納外星生命的有力競爭者。天文學家表示,這種物體可能非常罕見,似乎有種尚未想到的機制形成這些物體。
獵戶座星雲的新影像。(圖擷取自ESA官網)
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