跟樹木一樣功能 「毅力號」在火星製造十克氧氣

首次上稿 09-04 23:21
更新時間 09-05 06:43

〔編譯林雨萱／綜合報導〕根據「科學先端」（Science Advances）本週刊登的研究，「火星氧氣就地資源利用實驗儀」（MOXIE）成功從火星富含二氧化碳的大氣層製造氧氣，輸出氧氣量與一棵樹木相當。MOXIE副首席研究員、退休太空人、美國麻省理工學院（MIT）航空太空學教授霍夫曼（Jeffrey Hoffman）表示，這是第一次外星球上的資源成功轉換成有助於太空任務的物質。

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華盛頓郵報報導，MOXIE由美國太空總署（NASA）噴射推進實驗室（Jet Propulsion Laboratory）和MIT共同製造，體積跟烤麵包機相當，安裝在2021年2月登陸火星的探測車「毅力號」（Perseverance）上方。

2021年4月起，MOXIE在火星上各種時節、不同的天氣情況之下，進行多次製氧實驗。每一次實驗中，MOXIE每小時可以產生約6克氧氣，與一棵樹的產氧量相當；而在最近一次的測試，產氧量更達到每小時10克。目前這台機器能夠在各種火星大氣條件下運轉，除了氣溫變化最大的黃昏和清晨。

霍夫曼表示，為了將人類送上火星，需要克服許多複雜問題，其中又屬氧氣供給最為重要。氧氣除了提供太空人呼吸，也是太空人返回地球時的火箭燃料。為了將人類成功送上火星並返回地球，任務期間每小時至少要有4.5至6.5磅（約2至3公斤）氧氣產出。雖然太空機構能夠發射數枚火箭將氧氣送到火星，但是這個做法相當花錢，相較之下，由於火星大氣層含有96%二氧化碳，利用二氧化碳製造氧氣就實惠許多。

工程師將設法提升MOXIE氧氣產能、確保它可以在火星二氧化碳濃度極高的春天正常運作；並監測耗損情況，評估它能否連續運轉數千個小時。