火球劃過美西天空 美稱中國火箭殘體

〔即時新聞／綜合報導〕一個明亮火球週一晚間筆直劃過北美西部夜空，清晰可見引來民眾一陣驚呼，有人誤以為是流星，但美國天文學家週二表示，其實是發射衛星時所使用的火箭殘體，為中國所有。

路透報導，北美洛磯山脈一帶如愛達荷州、猶他州和蒙大拿州等地居民當地時間週一晚間均回報，看到一燃燒物體劃過夜空。鄰近大學的天文台經理克里斯（Chris Anderson）週二說明，幾乎可以肯定該燃燒物是去年12月中國發射衛星升空時所使用的火箭殘體，它在大氣中距地表113公里處被民眾目擊。

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克里斯說，當火箭將衛星送上太空軌道後，末節火箭即成太空垃圾，受引力墜入大氣層中直至燃燒殆盡，「受大氣阻力影響，難以預測火球會何時落下、落在何處。」

在各強國大打太空競賽的時代，火箭殘體和失去作用的人造衛星等大型太空垃圾，被困在地球軌道上運行，漸漸成為國際隱憂。歐洲太空總署2013年曾呼籲國際各國應及早解決垃圾問題，以免與人造衛星相撞，影響手機訊號、GPS網絡功能。若真的相撞除可能嚴重損壞尚在運作的太空飛行器，甚至威脅到太空人在艙外活動時的生命安全。