燈塔水母返老還童永不死 科學家破解基因找出永生秘密

〔即時新聞／綜合報導〕道恩燈塔水母（Turritopsis dohrnii）可以從性成熟個體轉變回幼年水螅，跳過死亡的過程，又被稱為「永生水母」，人類極力找尋燈塔水母永生或者是「返老還童」的秘密，近日有科學家表示解開了永生水母的基因密碼。

據《路透》報導，《美國國家科學院院刊》（PNAS）近日刊登一篇最新研究，來自西班牙奧維耶多大學（University of Oviedo）的研究團隊，破解了道恩燈塔水母基因密碼，成功繪製了道恩燈塔水母基因圖譜。

道恩燈塔水母是已知唯一在有性繁殖期（成熟期）後仍能不斷回復到幼年水螅狀態的水母，普通的水母在有性生殖之後就會死亡，但是燈塔水母卻能夠再次回到水螅型，透過反覆轉化獲得無限的壽命，所以也被人稱為「永生水母」。

奧維耶多大學研究團隊，比較道恩燈塔水母與近親露布拉燈塔水母（Turritopsis rubra）的基因組定序，露布拉燈塔水母並未具有從性成熟個體轉變回幼年水螅的能力，他們比較後發現，道恩燈塔水母似乎更能維持「端粒」（telomere）。

所謂的「端粒」是染色體末端的DNA重複序列，作用是保持染色體的完整性和控制細胞分裂週期，一旦端粒消耗殆盡，細胞將會立即啟動凋亡機制；因此，端粒被推測和細胞衰老有明顯的關係，在人類與其他物種身上，端粒長度會隨著年齡縮短。

佛羅里達海洋研究所（Florida Institute of Oceanography）所長、水母專家葛蘭姆（Monty Graham）表示，雖然這項研究沒有立即的商業價值，無法捕撈這些水母，製成護膚乳霜，不過解開這些水母欺騙死神的過程與蛋白質機能，可為新研究路線開啟一扇窗的論文之一。