四庄媽回鑾吃飯擔 下雨照嗨

〔記者蔡政珉／苗栗報導〕苗栗縣通霄鎮「四庄媽」媽祖南下雲林北港進香，昨天回鑾遶境，傳統的重頭戲「吃飯擔」也隨之登場，雖然天公不作美，下起陣雨，但仍澆不熄信眾的熱情，穿雨衣、撐傘都吃得津津有味，有信徒說：「車子停得老遠，走到飯擔就要十五分鐘，但能吃到飯擔，就值得啦！」

通霄四庄媽沒有建廟，輪流供奉在北勢庄、竹林庄、圳頭庄及梅樹腳庄等四庄值年爐主家中，已有一百二十多年歷史，「吃飯擔」也成為當地特色，今年輪由北勢庄提供飯擔。

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地方耆老說，一開始準備飯擔，是為了慰勞、犒賞參與遶境信眾的辛勞，起初人數並不多，但在信眾長期口耳相傳下，吸引越來越多人，甚至遠從其他縣市來通霄共襄盛舉，「也算是分享福氣」，民進黨前黨主席蘇貞昌也曾來吃飯擔。

四庄媽昨天清晨從北港朝天宮刈火後，隨即返回通霄，上午遶境北勢庄、竹林庄、圳頭庄及梅樹腳庄四個庄，沿途鞭炮聲也不絕於耳，還有信眾請來鋼管女郎在定點表演，吸引眾人圍觀。

接近中午時，四庄媽抵達北勢庄所在的平元里，路邊、橋邊停滿汽機車，庄內湧入爆滿信眾，居民依例準備了大量的炒米粉、焢肉、客家小炒、油飯等佳餚，讓信眾「吃免驚」！

雖然午後突然下起陣雨 ，卻消不熄信眾對媽祖信仰的熱誠，穿雨衣、撐傘吃飯擔仍直呼「遇水則發啦！」展現台灣可愛的人情味。