白沙屯媽祖放頭旗 後天起駕南巡

〔記者蔡政珉／苗栗報導〕苗栗縣通霄鎮白沙屯拱天宮，於昨天凌晨零時舉行「放頭旗」儀式，放頭旗後也意謂今年的進香活動正式揭開序幕，白沙屯媽祖聖尊將在十六日凌晨零時卅分起駕，展開為期十一天十夜的南巡之旅。

拱天宮管理委員會主委洪文華與值年爐主，昨天凌晨帶領信眾人手一炷香虔誠祝禱，將頭旗請出，交由進香掌頭旗的頭旗團成員，懸掛在拱天宮門口的龍柱上，供信眾參拜，宣告今年媽祖進香活動揭開序幕。

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四方形頭旗的旗面繡有雙龍及「白沙屯拱天宮天上聖母」等字樣，旗杆採木造呈劍形，有如軍隊的行軍旗。

廟方人員說，放頭旗，象徵媽祖如軍隊統帥，開始調兵遣將，在出發前往雲林北港朝天宮進香前先整頓三軍的含意，地方信眾也開始三天早齋，並連三晚準備豐盛供品，犒賞準備南巡的兵馬，祈求進香平安順利。

11天進香 逾萬信徒報名參加

白沙屯拱天宮媽祖徒步到雲林縣北港鎮朝天宮進香，已有二百多年歷史，隨行的信眾一年比一年多，是全國宗教盛事，獲行政院文化部列入無形文化資產，今年也有超過一萬名信徒報名參加。

廟方人員說，放頭旗後，白沙屯媽祖聖尊將於十五日深夜十一點卅分登轎，十六日凌晨零點卅分起駕，預計廿日到北港，廿六日回宮。今年南巡進香為期十一天十夜，不像往年都是「急行軍」，要在二天內趕到北港，平了歷年來最長天數。

另，「白沙屯媽祖網站」，也成立網路電視台，除於南巡期間進行直播，並於昨天晚間起，每個月第二、第四個週日晚間八點，製播媽祖相關節目，傳承、發揚白沙屯媽祖文化，網址為：http://live.baishatun.com.tw/。