嘉義最後一炭窯熄火 走入歷史

〔記者余雪蘭／竹崎報導〕嘉義縣竹崎鄉緞繻村早年是重要的木炭產地，最盛時期多達六場炭窯，但木炭產業萎縮後，炭窯陸續關閉，傳接三代的李坤福所經營的窯場是嘉義地區最後一場，但也在日前燒製最後一批木炭後，熄火走入歷史，最後的產品成為搶手貨，被訂購一空。

炭窯傳承三代 將保留紀念

現年六十六歲的李坤福表示，燒製木炭從砍樹、鋸木到燒煉，全部一手包辦，需要很大的體力，而且危險，下一代無人傳接，他年紀已大，腰椎因長期搬運木材而損傷，去年手術後難以再負荷重勞力的工作，只得關閉；至於木炭窯，家族相傳三代，將保留紀念，不會拆除。

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李坤福家族由其祖父開始生產木炭，迄今超過半世紀，由於他與妻子馮彩霞養育五名子女，食指浩繁，木炭利潤微薄，夫妻倆胼手胝足，除生產木炭，還兼做其他農工，才足夠養家活口。

木炭用途改變 造型炭搶手

李坤福說，竹崎山區早年生產很多龍眼，因此當地生產的木炭都採用龍眼樹的木材，他的炭窯燒製一次約用二萬公斤的龍眼木，每批窯燒約需二十天日夜不停的投柴燒煉，火熄後再放置近一個月冷卻才開窯，單次製程耗時約二個月，二萬公斤的木材只能燒出二千多公斤的木炭，早年興盛時期，一年燒製五次，但年紀大後，燒製頻率減少，近年來一年約二次。

李坤福表示，木炭用途隨著時代改變，早年都是燒飯煮菜、烤肉，價格便宜，約十年前變成除濕、除臭用品，有造型的木炭都做為擺飾藝品，價值提升，他生產的木炭除餐廳業者與民眾訂購用來烤肉、燉藥、燒菜，另有造型的大塊木炭很搶手，通常在燒製前就被預訂。

李坤福的炭窯熄火前，台灣鄉土文史記錄工作者黃金財趕忙搶拍，把他最後一次開窯的珍貴畫面永遠留下來。