北港媽祖遶境》犁炮放煙火 小鎮「轟」狂

〔記者廖淑玲、鄭旭凱／雲林報導〕北港媽祖來囉！北港媽祖二十八日在漫天犁炮煙火中起駕遶境，數以萬計的信徒湧進小鎮，媽祖神轎吃炮盛況讓遊客及信徒大開眼界，城開不夜；斗六市也在昨天起舉辦一連七天的媽祖文化節，數百人在斗六新興宮進行媽祖公仔彩繪，一千個公仔很快被索取一空，民眾相當熱情，斗六市長謝淑亞也前往向媽祖上香致意。

清康熙三十三年（一六九四年），福建湄州朝天閣樹璧和尚奉請媽祖神像來台，於農曆三月十九日登陸笨港，信徒立祠奉祀，即今天的北港朝天宮，往例由笨港渡海回湄州謁祖，回程在安平港登陸，每年農曆三月十九日媽祖鑾駕回到北港，盛大遶境。

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沿襲至今，北港媽祖在每年農曆三月十九日、二十日遶境，第一天上午到「笨南港」（今嘉義縣新港鄉），午後回北港遶境，午夜過後入廟；第二天上午遶巡北港郊區，午後回市區，所到之處信徒擺設香案祭拜，沿路熱情信徒提供冷飲及小吃，晚間神轎在北港圓環犁炮，全鎮有如不夜城。

昨天上午九點起，北港媽祖神轎由報馬仔領頭，在前立委張麗善、北港朝天宮董事長蔡咏鍀護轎下遶境，虎爺會等陣頭開路前導，名列台灣三大炮的北港媽祖犁炮，神轎吃炮的畫面震懾人心，連人都被炸黑。北港人認為，煙火、鞭炮放越多越虔誠，媽祖出廟、入廟時都是煙火沖天，滿天繽紛彩紙為媽祖祝壽。

重頭戲則是兒童扮演各種民間故事角色的「藝閣」，下午一點起遊街，坐在藝閣上的小朋友從半空中撒下糖果，有如仙女散花，讓觀眾撿拾。今年北港媽祖遶境總共出動了三十二座藝閣，朝天宮「真人藝閣」全國僅有，各地信徒爭相前來觀賞，連外國人都來「鬥鬧熱」！