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進入NASA發現1284顆行星 藏9個地球？
美國航太總署十日宣布，克卜勒太空望遠鏡又再發現一二八四顆系外行星，是歷來偵測到最多新行星的一次。圖為藝術家所繪製的各種系外行星想像圖。（歐新社）
〔編譯陳正健／綜合報導〕美國航太總署（ＮＡＳＡ）十日宣布，克卜勒太空望遠鏡又再偵測到一二八四顆系外行星，是歷來發現最多新行星的一次，其中有九顆位於「宜居帶」，也就是與恆星的距離適中，並且可能含有水份，環境有利生物生存。這使人類尋找「地球2.0」的宇宙探索，又再燃起一股新希望。
歷來發現最多行星 克卜勒建功
克卜勒太空望遠鏡自二○○九年發射升空以來，已檢視過十五萬顆目標星體，查看是否有繞著軌道運行的行星，特別是可能蘊含生命跡象的星體。最新發現的行星中，有將近五百五十顆可能是如地球般的岩石星球，其中有九顆位於「宜居帶」，也就是與繞行的恆星之間距離適宜，使行星上可能有水存在。最新的發現讓可能有生命存在的行星名單增至二十一顆。
ＮＡＳＡ指出，至今發現的將近五千顆候選行星中，已有超過三二○○顆獲得證實確為行星，其中有二三二五顆是克卜勒所偵測到。ＮＡＳＡ天體物理部主任赫茲（Paul Hertz）表示：「在克卜勒啟用之前，我們無法得知系外行星在銀河系中，究竟是常見或罕見，但我們現在了解到，行星數量可能多過恆星。」
準確率高 仍無法探究行星環境
克卜勒太空望遠鏡是利用觀測目標星體所發出的光亮細微變化，來判定目標究竟只是越過恆星，或是繞著恆星運行。這就像是在地球觀測剛發生的「水星凌日」奇景一樣。研發此一分析工具的克卜勒團隊研究人員、普林斯頓大學學者莫頓（Tim Morton）指出，新發現的一二八四顆行星，確實是運行的行星，準確率高達九十九％，比起之前已獲證實的數量，還要多出一倍之多。
不過，ＮＡＳＡ也強調，這套分析工具只是讓克卜勒進行「統計任務」，無法探究位於「宜居帶」行星的環境狀況。未來就算最先進的太空望遠鏡，包括「詹姆斯．韋伯太空望遠鏡」（James Webb Space Telescope），恐怕也無法揭示系外行星是否有其他生命存在。
但ＮＡＳＡ華盛頓總部首席科學家史托方（Ellen Stofan）認為：「這給予我們希望，在某個地方，會有圍繞類似我們太陽的恆星，我們最終可以發現另一個地球。」
迄今，與地球最為相似的星體，是被命名為「克卜勒452b」的行星，其位於距離地球一四○○光年（一光年約等於九．五兆公里）外的天鵝座（Cygnus），比地球還要大六十％左右，重力是地球的兩倍，一年共有三百八十五天。
