樹木也會排放溫室氣體
2006/01/12 06:00
編譯陳成良/特譯
種樹一直是環保的象徵,但一群歐洲科學家發現種樹對環境的影響未必全然正面。他們指出,樹木雖可行光合作用吸收二氧化碳,卻可能也是另一種溫室氣體|甲烷的主要來源之一。
這項研究若獲證實,將改寫多年來的氣候科學理論,對旨在遏制溫室效應的「京都議定書」也是一大打擊。植樹造林降低溫室氣體的信念,是京都議定書的支柱。
樹木也會排放甲烷
迄今科學界主流看法是,大氣中的甲烷主要來自微生物,如那些在潮濕、低氧環境(諸如沼澤、稻田)產生作用的厭氧細菌。不過由德國馬普研究所科學家科普勒領導的小組,在最新一期「自然」期刊發表的研究報告指出,活的植物和乾草枯葉都會排放甲烷,且數量不少。
研究人員粗略估計,全球植物每年甲烷排放量在六千兩百萬至兩億三千六百萬噸之間,加上植物廢棄物排出一至七百萬噸,總計相當於全球每年甲烷排放量的一到三成。
相關證據來自一系列受到嚴密控制的實驗室及田野試驗。追蹤甲烷來源最有效方法是以碳十三同位素偵測。若甲烷是產生自目前生存的有機體如樹木,則大氣中甲烷所含碳十三與樹木含量必相同。至於天然氣和其他石化燃料中甲烷所含碳十三,經長期衰退已不存在。所以比較大氣與樹木中甲烷的碳十三含量,即可知大氣中甲烷有多少來自生物。
紐西蘭大氣學家羅伊指出,這項研究發現能解釋一個爭論不休的謎團 。衛星偵測結果顯示,一九九○至二○○○年間,每年排放到大氣的甲烷減少約兩千萬公噸,原因可能就是同一時期全球森林砍伐的比率大幅升高。這段期間,估計全球熱帶雨林遭砍伐的面積超過十二%。 衛星偶爾也會偵測到老舊雨林區散發出大量甲烷,似可證明植物是這種溫室氣體的重要來源。 (取材自法新社)