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進入日砸3千億 打造太空電梯
編譯鄭曉蘭／特譯
「電梯上樓，下一層樓抵達太空」…可別以為這是在癡人說夢。繼美國航太總署（NASA）之後，日本也成立相關研究團體，希望能在不久的將來打造連接地球與太空的「太空電梯」，讓人們輕鬆一圓暢遊太空的夢想。
日本「朝日新聞」19日報導，日本的相關研究者已組成「太空電梯協會」，準備於11月廣邀海外研究人員，在東京召開第1屆國際會議，共同商討打造太空電梯的具體規劃。該協會由日本約50名科學家、大學教授以及太空相關產業技術人員所組成。
一條纜繩 連接衛星地球
打造太空電梯必須先發射一顆懸浮靜止衛星至赤道上空約3萬6000公里處，接著垂下一根由奈米碳管所製成的纜繩，一端落至地球予以固定。為了取得平衡，該條纜繩另一端將延伸至衛星另一側的某種重物之上。一旦這條長達10萬公里（相當於地球到月球距離的4分之1）的太空纜繩裝置完成，就能在其上裝設太空電梯載運乘客或貨物，或輔助放射性物質投棄至太陽，以及設置太陽能發電衛星等太空計畫。
耗費成本 僅太空旅行1％
太空電梯無須火箭升空所耗費的龐大燃料，旅程也較短，成本僅止於目前太空旅行費用的1%。目前初估，太空電梯的總建設經費約為1兆日圓（約台幣3000億）。
該構想以往面臨到的最大難題，是研究人員不知道該用何種材質打造太空纜繩，因為這條纜繩必須比鋼鐵強韌180倍（標準強度），才能承擔龐大拉力。不過，自從質地輕薄又堅韌的奈米碳管出現後，人類已向「太空電梯」的夢想邁進一大步。日本「太空電梯協會」的會長大野修一表示，「科學家已經研發出太空電梯所需約4分之1強度的奈米碳管，這也是目前已知最接近標準強度的物質」。
2000年 美國已投入研究
「太空電梯」的構想最早由美國物理學家皮爾森於1970年提出，不過卻因為內容過於科幻，淪為眾人笑柄。其後，經由科幻小說大師亞瑟．克拉克的著作「天國之泉」的介紹，太空電梯開始廣為人知。美國航太總署並於2000年正式撥出經費，投入相關研究。
