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進入鼻咽第一時間染疫反應 攸關輕重症
刊登在《細胞（Cell）》期刊的美國最新研究顯示，鼻咽做為人體面對武漢肺炎病毒入侵的第一「戰場」，其第一時間反應和染疫者症狀輕重明顯相關。輕、中度患者鼻咽上皮細胞和抗病毒反應有關的基因活化增加，尤其是受第一型干擾素（IFN-I）活化的干擾素刺激基因（ISGs）。反觀重症患者抗病毒反應則「遲鈍」，對干擾素也反應很小，以致病毒更容易進入上、下呼吸道。圖為烏拉圭首都蒙德維的亞衛生照護人員從一名女孩的鼻部採取樣本。（美聯社檔案照）
〔編譯周虹汶／綜合報導〕刊登在學術期刊《細胞》（Cell）的美國最新研究顯示，鼻咽做為人體面對新型冠狀病毒入侵的第一「戰場」，其第一時間反應和染疫者症狀輕重明顯相關：輕、中度患者鼻咽上皮細胞和抗病毒反應有關的基因活化增加，尤其是受第一型干擾素（IFN-I）活化的干擾素刺激基因（ISGs）；用到機械式呼吸輔助的重症患者抗病毒反應則「遲鈍」，對干擾素也反應很小，反而是促進發炎反應的巨噬細胞及其他免疫細胞增加。
干擾素為細胞面對病毒入侵時產生的細胞素，具有觸發免疫系統防禦病毒功能。發表這篇論文的美國麻省理工學院、波士頓兒童醫院及密西西比大學醫學中心研究人員，繼去年四月探究新冠病毒感染的細胞類型，這回針對五十八名受試者鼻咽拭子進行單細胞轉錄組定序（scRNA-seq），上次也出動過這項技術，用來了解及鑑別不同細胞類型與其表現的基因。
五十八名受試者包括對照組十七人、插管但未染疫六人，以及去年四到九月提供樣本的輕至重症感染者卅五人。研究人員針對患者平均含有多達五六二個細胞的鼻咽拭子逐一進行單細胞轉錄組定序後，除了前述發現，也看到他們的鼻咽上皮細胞發生重大變化，包括細胞類型多樣化，例如產生粘液的分泌細胞和杯狀細胞增加；應佈滿呼吸道的成熟纖毛細胞則明顯減少，疑似用來補足前者的未成熟纖毛細胞卻增多。研究團隊在患者的分泌細胞、杯狀細胞、未成熟纖毛細胞，也發現了武漢肺炎病毒足跡，和未受感染的細胞相比，它們有更多基因被啟動並對感染有所反應。
該研究撰稿人之一、波士頓兒童醫院的奧多瓦斯－蒙塔內斯（Jose Ordovas-Montanes ）說，武漢肺炎染疫者為何症狀會輕重有別，一直是個謎團，而從研究看來，鼻咽一開始缺乏強力的抗病毒反應，可能會讓病毒更容易散播，因此「在正確的時間有著適量的干擾素，可能是對付新冠病毒和其他病毒的關鍵」。
