離開
進入《華府觀察》美兩大黨全代會 Uber、Airbnb扮要角
UBER優步與計程車。（記者張嘉明攝）
◎駐美特派員曹郁芬
「優步是全世界最大的租車公司，自己卻沒有一部車；Airbnb是全球最大的旅館連鎖店，卻沒有一家自己的旅館。」在採訪美國共和黨與民主黨全國代表大會期間，不只一位優步（Uber）司機用誇張的語氣，形容這個廿一世紀的新現象。
優步能否合法經營，在台灣引發計程車司機強烈反彈，就像許多歐洲政府面臨的難題，台灣也在法規與創新之間拉鋸。不過，同樣起源於美國舊金山的優步與Airbnb，卻在二○一六年的兩黨全國大會中扮演史無前例的角色，甚至成為大會的合作機構。
以費城舉行的民主黨大會為例，優步在會館外的停車場上搭起白色大帳篷，讓經過安檢區的與會者可以在酷暑中躲進帳篷候車，篷內還供應免費的礦泉水和可樂。優步還派出大批工作人員協助客戶叫車，或引領客戶在巨大的停車場裡找到司機。
全代會第一晚行程結束時，只見優步車隊的車燈在漆黑的夜裡蜿蜒成見首不見尾的車龍；包括眾議員孟昭文在內的許多名流，都在優步帳篷裡候車。一般優步車在十分鐘內即可到位，讓記者在工作上多了不少彈性，因為美國大城市的計程車數量不如台北集中，過去遇到這類大型活動，許多計程車司機避之唯恐不及。倘若趕不上大會為接送黨代表準備的交通車，自己又沒有租車，採訪結束後便是一場噩夢。
由於優步興起，也讓包括我在內的一萬五千多名記者，選擇半小時內可趕到會場的Airbnb做為住宿地點，不必再被全代會分配到一個小時車程外的旅館。依慣例，全代會包下整個城市的旅館房間再統籌分配，離會場愈近的旅館愈貴，而且外國記者根本不必奢想。
早一週在克里夫蘭市舉行的共和黨全代會，優步顯然沒有完整規劃，前兩天司機和乘客都在交通管制嚴格的街道上找車、找人。不過，第三天開始，優步已在會場外的停車場搭起專用候車區。對乘客而言，最大的不便應是尖峰期的價格可漲成三倍，甚至十倍，完全是資本市場供需原則的展現。
優步和Airbnb發跡不到十年，拜行動電話應用程式之賜，讓提供平台的創業家可以在全球迅速擴張版圖。不過，美國大城市的汽車共乘制早已存在多年，二○○○年共和黨全代會在費城舉行時，由於旅館供應不足，民眾若有多餘房間願開放出租，也可上網向市政府登記。因此，供需兩端早就存在，只是今年以商業經營模式進入全代會。
科技帶來創新，創新總會挑戰法規，但今年採訪這兩場全代會後，我真無法想像要回到沒有優步和Airbnb的日子。
