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進入首位女飛官獲美軍銀星勳章 擊退伊朗無人機襲擊建功
美國空軍歐洲-非洲司令部司令赫克爾上將，11月12日在英國皇家空軍萊肯希斯基地（RAF Lakenheath）舉行的授勳典禮上，為第494戰鬥機中隊F-15E戰機武器系統官赫斯特上尉（右）別上銀星勳章，這是美國空軍首次將此勳章頒發給女性軍官。（圖取自美國空軍）
〔編譯陳成良／綜合報導〕美國空軍日前創下歷史性一刻，首次將國防部第三高等級的銀星勳章（Silver Star）頒發給一名女性飛官，表彰她在今年4月協助以色列攔截伊朗大規模空襲行動中的傑出貢獻。
美國廣播公司新聞網（ABC News）報導，赫斯特（Lacie ＂Sonic＂ Hester）上尉是一名F-15E戰機武器系統指導官（instructor weapons systems officer），與飛行員考夫里（Benjamin ＂Irish＂ Coffey）少校共同獲頒銀星勳章。赫斯特上尉創下美國空軍首例，成為該軍種第一位獲得銀星勳章的女性軍官。在美國軍事史上，她也是第10位獲得此榮譽的女性軍人。
根據空軍發布的消息，4月13日當晚，伊朗向以色列發射逾300枚飛彈及無人機，以報復以色列先前在大馬士革的空襲行動。赫斯特和考夫里負責指揮戰機攔截，不僅用盡所有飛彈，更動用機載火神機關砲擊落多架無人機。在美軍協助下，以色列成功攔截99%的來襲武器。
這次行動被譽為美軍50年來最大規模的空戰交手。第494戰鬥機中隊當晚出動14架次戰機，部分戰機甚至需要返航補充彈藥後再度起飛，或是透過空中加油延長戰時。「雖然情報部門已預估無人機的數量，但親眼目睹仍令人震驚，」赫斯特在授勳後表示。
值得注意的是，此項殊榮的頒發，適逢美國對女性從軍議題再起爭議之際。美國總統當選人川普提名的國防部長人選赫格塞斯（Pete Hegseth）近日在一場播客節目中主張，女性不應擔任戰鬥任務。不過他也強調，這項主張不包括飛行員在內，「給我一個女飛行員，我完全沒問題。」
美國軍方逐步開放女性擔任戰鬥職務，1993年首度允許女性駕駛戰機與轟炸機執行作戰任務。2013年進一步解除女性擔任地面戰鬥單位的禁令，2015年更開放特種部隊等職位予女性。
