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進入美學者革命性研究：染色體端粒長度或成為長生不老之鑰
研究人員認為，端粒附近的DNA序列和蛋白質，可能是端粒酶調節端粒長度的關鍵，這些區域和蛋白質可以作為開發新藥物的潛在目標；示意圖。（取自Freepik）
〔編譯陳成良／綜合報導〕人類一直以來都在追求長生不老的秘訣，美國加州大學聖塔克魯茲分校（UC Santa Cruz，UCSC）教授卡蘭‧格萊德（Karan Glaude）最新研究可能為這個世紀的難題帶來了全新的解答。格萊德團隊利用創新的「端粒剖析」（telomere profiling）技術，首次發現人體染色體端粒長度存在特殊的規律，為老年病及癌症的防治開啟了嶄新的大門。
端粒是位於染色體末端重複的DNA序列，扮演著維護基因遺傳完整的守護者角色。每當細胞分裂，端粒會逐漸剪短。當剪到一定長度時，細胞就會停止分裂、失去功能甚至死亡，這意味著人體將逐漸老化。而若端粒過長，又可能導致細胞失控增生，形成癌症。因此，端粒長度對人體健康至關重要。
過去，科學家一直認為人體所有染色體端粒長度落在某個範圍內，但格萊德團隊的新發現打破了這個認知。他們透過最先進的納米孔道技術，能精確測量147位健康受試者血液樣本中每一條染色體端粒長度。令人震驚的是，不同染色體的端粒長度實際上存在著極大差異，最長與最短的端粒長度竟然相差高達6000個DNA鹼基對！
這項發現意味著，端粒長度可能是由某些未知的機制所調控，而不是單純隨機分布。格萊德推測，這可能與染色體末端特殊的DNA序列或蛋白質結合位置有關。一旦找出關鍵調控機制，就能開發出調節端粒長度的新療法，有效預防老化和癌症發生。
除了新發現之外，格萊德團隊開發的端粒剖析技術本身也具有重大意義。它不僅能快速低成本地大量定序端粒，更可望廣泛應用於臨床診斷和新藥篩選等領域。毫無疑問，這項研究為人類步向長生不老的夢想，邁出了一大步。未來，或許我們終能解開身體機能衰老的根源，徹底擺脫病痛的威脅，開啟一個前所未有的健康長壽新時代。此研究4月 11日發表於《科學》（Science）期刊。
