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進入史前袋鼠之謎解開 澳洲發現3種巨型新物種
已滅絕巨型袋鼠Protemnodon viator近乎完整的化石骨架。（圖擷取自Flinders University網站）
〔編譯陳成良／綜合報導〕澳洲，袋鼠的故鄉，卻隱藏了一段古老而奧妙的歷史。根據美國《Popular Science》14日的報導，澳洲弗林德斯大學（Flinders University）研究人員在一項長達5年的研究中，發現了3種前所未有的巨型袋鼠化石，揭開了這些史前巨獸的神秘面紗。
這項研究由弗林德斯大學古生物學家尼克·斯凱利（Neil Scelly）博士領導，經過對世界各地博物館收藏的化石進行仔細比對和分析，並與南澳北部卡拉邦納湖（Lake Callabonna）地區發現的巨型有袋動物和袋鼠化石進行對比，最終確定了這3種新物種。
這些新發現的物種被認為在大約4萬年前就已經滅絕，不過古生物學家並不確定其滅絕原因，與一些巨型動物不同，沒有證據顯示袋鼠是大型氣候事件的受害者，或被獵殺，現在也沒有證據表明它們遭到原住民獵殺。
這3種新物種分別命名為「旅者袋鼠」（Protemnodon viator）、「馬馬庫拉巨型袋鼠」（Protemnodon mamakurra）和「道森巨型袋鼠」（Protemnodon dawsonae）。其中，Protemnodon viator的體重可達170公斤，是當今重量級紅袋鼠的兩倍。
研究發現，這3個物種彼此截然不同，但Protemnodon viator應該是最大的，這種袋鼠可能有點像紅袋鼠，但骨骼更粗，肌肉也更發達，可能生活在當時澳洲中部的大湖泊和小溪周圍。至於Protemnodon mamakurra，體型較小，生活在澳洲南海岸大片地區，骨骼結構與其他物種不同，更容易用手和腳移動而不是跳躍。
對於Protemnodon dawsonae，目前了解還很少，但它可能是其他兩個物種的祖先，也許像今天的沼澤袋鼠或鄉下袋鼠之類的動物。
儘管有些科學家熱衷於復活已滅絕的動物，如猛獁象和塔斯馬尼亞虎，但弗林德斯大學研究人員指出，雖然復活史前袋鼠可能性不大，但此項發現仍然引發了人們對史前生物的深入思考和探索。
藝術家筆下對更新世（Pleistocene）時期南澳洲東南部的印象，展示了與原始無齒象一起生活在那裡的各種植物和動物。（圖擷取自Flinders University網站）
