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進入為莫迪訪美鋪路 美印談妥國防合作路線圖
奧斯汀（左）與辛赫（右）敲定接下來數年的國防產業合作路線圖。（法新社）
〔編譯孫宇青／綜合報導〕隨著中國在印度－太平洋地區勢力漸增，美國積極與全球最大民主國印度合作。美國國防部長奧斯汀5日在新德里與印度防長辛赫（Rajnath Singh）晤談，討論升級美印夥伴關係，並敲定接下來數年的國防產業合作路線圖，為印度總理莫迪本月22日訪美預作準備。
奧斯汀結束新加坡「香格里拉對話」安全論壇後轉往印度訪問，5日與辛赫會面，討論2國在國防、潔淨能源和太空領域的夥伴關係。這是奧斯汀第2次訪問印度，他前一日抵達後在「推特」發文指出，這次重回印度是共商美印重要防衛夥伴關係，2國正團結一致，實現自由開放的印太地區共同願景。
印度國防部聲明指出，2人尤其注重確認加強國防合作的方法，雙方將確定共同研發新技術、共同生產現有及全新系統的機會，並促進2國國防新創產業加強合作，「為了達成這些目標，2人敲定美印國防工業合作的路線圖，這將引導接下來幾年的政策方向。」由於印度總理莫迪月底將訪問美國，外界推測屆時2國可能宣布新的國防協議。
印度媒體報導，上月於華府舉行的美印國防政策小組會議中，雙方討論到共同生產戰機引擎、步兵戰車、榴彈砲及其精準彈藥等。
據了解，印度是全球最大的軍火進口國，將近一半依賴俄國供應，但已逐步降低比重，同時逐漸擴大向美、法、以色列等國採購。印度也努力學習相關技術，以提升本土國防產業。值得注意的是，國防分析師貝迪（Rahul Bedi）表示，印度希望以15億至20億美元，向通用原子航空系統公司購買18架高空長滯作戰型無人飛行載具，可能部署於印度與中國、巴基斯坦接壤的動盪地區，以及具有戰略意義的印度洋地區。
印度與美國的國防貿易總額已從2008年接近零，增加至2020年超過200億美元。印度主要向美國採購長程海上巡邏機、C-130運輸機、飛彈和無人機等。
