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進入法國研究：人類700萬年前即開始直立行走
法國科學家團隊研究發現，21年前於查德境內沙漠出土的查德沙赫人，除了可以在樹叢間攀爬之外，還能以雙足直立行走。（法新社檔案照）
〔編譯周虹汶／綜合報導〕法國波提耶大學科學家領導的研究團隊，24日發表於《自然》期刊之最新研究，透過進一步分析近21年前於查德境內沙漠出土的查德沙赫人（Sahelanthropus tchadensis）過去被輕忽之大腿骨化石，重新證明這種出現於距今700萬年前的最古老人屬除了可以在樹叢間攀爬之外，還能以雙足直立行走，為其做為目前所知人類最早祖先打下「更好的立足點」。
在科學分類上，現代人類為靈長目人猿總科人科人亞科人族的人屬，黑猩猩屬為該族另一倖存物種，兩者基因僅1％至2％差異；此外，只有人亞科的大猩猩族和人族，不像其他猿擅長爬樹，用兩腳走路而非四肢更是人類重要特徵。
2001年出土的查德沙赫人化石，當時將人族歷史一舉推前100萬年；但是否為最古老的人屬祖先，以及人類、黑猩猩最近共同祖先，或只是一種只有化石的猿，至今仍在科學界引發激辯。
波提耶大學科學家最初根據查德沙赫人的頭顱骨、顎骨與牙齒，由其脊髓與大腦相連的顱骨孔洞位置研判，該生物必定以兩腳走路並保持頭部挺直。但其他專家並未因此信服，波提耶大學研究團隊發現可能屬於查德沙赫人的大腿骨後，進一步證實：和用指關節四腳走路的猿類相比，查德沙赫人的確和直立行走的人類更接近。
不過，最新研究結果再次引起學界激辯，包括喬治華盛頓大學教授伍德（Bernard Wood）、美國自然史博物館科學家哈蒙德（ Ashley Hammond）都表示無法信服，認為該研究選擇性擷取結果，完全忽略先前科學界的努力。
但倫敦自然史博物館科學家史普爾（Fred Spoor）讚揚該研究提出令人信服的證據，證明查德沙赫人的確可以用雙足行走。史密森尼人類起源計畫主任波茨（Rick Potts）則認為，新發現的大腿骨給了研究結論「更好的立足點」，但要弭平爭議，「還需要拿出更多化石」。
法國科學家研究查德沙赫人的大腿骨化石，重新證明這種出現於距今700萬年前的最古老人屬，除了可以在樹叢間攀爬之外，還能以雙足直立行走。（美聯社）
