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進入「最強生物」新物種！1600萬年前琥珀發現水熊蟲化石
緩步動物（Tardigrades）被認為在地球生存超過5億年，但因體型微小，難以留下化石，不過，1塊來自多明尼加、具有1600萬年歷史的琥珀中，罕見地發現了水熊蟲化石。（圖取自英國皇家學會報告B）
〔即時新聞／綜合報導〕緩步動物（Tardigrades）被認為在地球生存超過5億年，但因體型微小，難以留下化石，不過，在1塊來自多明尼加、具有1600萬年歷史的琥珀中，罕見地發現了水熊蟲化石，身體構造完整被保存在琥珀中，而且是新物種。
根據《CNN》報導，英國《皇家學會報告B》（Proceedings of the Royal Society B.）新研究指出，在顯微鏡下，藏於琥珀中微小的緩步動物，型態看起來是水熊蟲，這種生物普遍生存在水中，但是緩步動物著名的特色之一，就是能在極端環境生存，並且成長茁壯。
報告指出，這種微小的生物體型不超過1毫米，具有8條腿，每條腿末端都有爪子，具有大腦與中樞神經系統，口部有吸盤，能夠刺穿獵物，所有構造細節都良好地保存在琥珀中，起初，研究人員在拿到這塊琥珀時，沒有注意到有緩步動物被封存其中。
研究作者之一的紐澤西理工學院生物學助理教授巴登（Phil Barden）說，研究團隊一開始是在研究琥珀中的螞蟻，這個緩步動物化石是琥珀碎片邊角的1個斑點，幾個月後才被發現。
緩步動物與節肢動物在寒武紀大爆發時期頗有淵源，即距今5.41億年前，可能有更多的緩步動物隱藏在先前已被研究過的琥珀碎片中，由於緩步動物不會受到人類「厄運事件」影響，例如小行星撞擊、超新星伽馬射線爆發等，學界推測人類如果有天消失，只要海洋不沸騰，緩步動物會繼續存在地球。
