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日本發現「侏儒角龍」 顛覆恐龍演化認知

篠山侏儒龍的藝術想像圖。(圖擷取自Carleton University專頁)

篠山侏儒龍的藝術想像圖。(圖擷取自Carleton University專頁)

2024/09/09 09:45

〔編譯陳成良/綜合報導〕日本兵庫縣丹波篠山市近期發現了一種新的小型恐龍化石,為古生物學界帶來驚喜。這具化石包含17塊保存完好的骨骼,大多屬於同一隻個體,揭示了這種遠古生物的獨特特徵。

據科學媒體《IFLScience》5日報導,根據日本兵庫縣立自然博物館的研究團隊發表在《古生物學報》(Papers in Palaeontology)上的研究,這種新發現的恐龍被命名為「篠山侏儒龍」(Sasayamagnomus saegusai),體長僅約80公分,體重僅10公斤,大小相當於兩隻穿著外套的家貓。從其面部表情推測,牠似乎對自己的外觀有些自知之明。

儘管篠山侏儒龍屬於角龍類(Ceratopsia),但它卻缺乏其他角龍類的典型特徵。角龍類通常以喙狀嘴和大型角聞名,例如三角龍(Triceratops),牠們的巨大體型和華麗的角甚至讓強大的霸王龍(T. Rex)避而遠之。

然而,篠山侏儒龍並沒有大角或華麗的裝飾,它的前肢無法觸及地面,背部有一條奇特的小莫霍克(Mohawk)。「莫霍克」一詞源自北美原住民莫霍克族(Mohawk),他們以頭頂留著一條豎立的長髮而聞名。 根據腿骨的分析,這隻恐龍在死亡時可能還很年輕,正處於成長階段,像是恐龍界的青少年。

篠山侏儒龍的名字來源於3個部分:Sasaya,即化石發現地;Saegusa,是已故古生物學家佐藤治夫(Haruo Saegusa)的姓氏;以及「侏儒」這一神話生物,通常生活在地下,守護著寶藏。

篠山侏儒龍與其他角龍類最大的不同之處在於其發現地點,因為日本並不在北美洲。這是迄今為止發現的最東邊的角龍類化石,但這並不意味著在亞洲存在未知的角龍類棲息地。

事實上,篠山侏儒龍化石的年代非常古老,早於該群體遷移到北美洲的時間。它與某些其他化石(包括中國的Auroraceratops rugosus和美國的Aquilops americanus)有著足夠的相似性,這有助於縮小該大遷移發生的時間範圍。

雖然目前尚未確定篠山侏儒龍的確切年代,但根據與其他化石的比較,推測其生存時間可能在早白堊紀,甚至更早,大約在1億4500萬年至1億年前。

儘管篠山侏儒龍的外觀滑稽,但牠的發現為古生物學提供了重要的線索,不僅增進了我們對角龍類的理解,也揭示了牠們在地球歷史中的演化過程,為理解古代生態系統提供了新的視。

出土的篠山侏儒龍化石。(圖擷取自日本兵庫縣立自然博物館專頁)

出土的篠山侏儒龍化石。(圖擷取自日本兵庫縣立自然博物館專頁)

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