離開
進入失落的海象祖先？全新物種揭秘古代海洋霸主
Ontocetus posti 是一種生活在溫暖水域的史前海象，挑戰了我們以往對海象棲息地的認知；圖為還原想像圖。（取自PeerJ專頁）
〔編譯陳成良／綜合報導〕美國知名科技網站《物理學家組織》（PhysOrg）報導，來自日本、比利時和美國的古生物學家團隊發現一種全新的史前海象物種，這個命名為Ontocetus posti的新物種化石證據來自英國、荷蘭發現的早期更新世（Early Pleistocene）近乎完整的下顎骨，以及比利時晚期上新世（Late Pliocene）的部分下顎骨。
據報導，這個新物種最令人驚奇的地方在於，儘管 Ontocetus posti 生活在370萬到170萬年前的歐洲海域，牠們的攝食方式竟然與現代海象（學名：Odobenus rosmarus）驚人地相似。這兩種海象都演化出了獨特的吸食攝食技巧，可以輕鬆吸食海底的貝類等軟體動物。
這種現象稱為「趨同演化」（convergent evolution），就像兩條不同的河流，最終匯入同一片大海。即使 Ontocetus posti 和現代海象並沒有直接的親緣關係，也沒有生活在同一個時代和環境，但為了適應相似的生態環境和食物來源，牠們各自獨立地演化出了相似的特徵，例如特殊的牙齒和下顎結構，以便吸食獵物。
日本筑波大學的古生物學家布瓦維爾（Mathieu Boisville）指出，現代海象是北極最具代表性的哺乳動物之一，其巨大的體型和突出的長牙使其與其他所有鰭足類動物區別開來。而 Ontocetus posti 則是一種生活在溫暖水域的史前海象，這也挑戰了我們以往對海象棲息地的認知。
研究人員發現， Ontocetus posti 的下顎骨化石具有一些獨特的特徵，例如4顆犬齒後齒、更大的下犬齒以及融合且較短的下頜聯合，這些特徵都指向了與現代海象類似的吸食攝食方式。
有趣的是， Ontocetus posti 和現代海象 Odobenus rosmarus 並沒有在北大西洋共存，後者出現的時間比前者滅絕的時間晚了近100萬年。古生物學家推測，更新世早期的全球氣候變冷，以及北海與北大西洋的隔絕，可能是導致 Ontocetus posti 滅絕的重要因素。
這項研究不僅揭示了史前海象的多樣性，也為我們理解「趨同演化」的奧秘提供了新的案例。透過研究 Ontocetus posti 和現代海象的演化歷程，我們可以更好地了解環境如何塑造生物的演化，以及生物如何適應環境的變遷。這項研究結果已發表在《同行評審期刊》（PeerJ）上。
Ontocetus posti 的下顎骨化石具有一些獨特特徵，例如4顆犬齒後齒、更大的下犬齒以及融合且較短的下頜聯合，這些特徵都指向了與現代海象類似的吸食攝食方式。（取自PeerJ專頁）
海象科（Odobeninae）演化過程中頭骨、下顎和牙齒的形態變化。（取自PeerJ專頁）
