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進入100多顆流浪行星！天文學家首度發現整批群聚移動
畫家筆下的「流浪行星」概念圖。（取自美國NOIRL實驗室官網）
〔編譯陳成良／綜合報導〕在太陽系中，人類一共發現了8顆行星（冥王星已變成矮行星）。8大行星在太陽引力束縛下，以橢圓形的軌道繞著太陽公轉。不過，有很多的行星孤零零地飄蕩在宇宙空間，它們沒有宿主恆星，始終處於黑暗和寒冷之中，這種行星就是「流浪行星」（Rogue Planets）。
法國天文學團隊日前宣布，發現了70至170顆成群結隊的「行星」在流浪，這是迄今為止發現的最大的「流浪行星群」。由於天文學家仍在研究銀河系流浪行星的數量與特性，這次群聚現象有助學者更了解這種特殊星體的運作方式。
流浪行星又稱星際行星（Interstellar Planet）、遊牧行星（Nomad Planet）、孤兒行星（Orphan Planet）、孤獨行星（Lonely Planet）等等，它們在沒有恆星的星系中徘徊，但也並不總是孤獨的。它們是一種直到現在還沒有被詳細研究過的系外行星，因為迄今為止發現的這類行星並不多。
要想定位流浪行星絕非易事，因為無法透過星星的亮度來追踪，這些行星比普通行星要黯淡幾千倍，所以只有用大口徑望遠鏡和機器靈敏的探測器才能探測到它們的踪影。
研究團隊是利用位於德國慕尼黑的歐洲南天天文台（European Southern Observatory，ESO），架設在智利拉西拉（La Silla）和帕拉諾（Paranal）的觀測站所提供的資料進行研究，透過計算，從數百萬光點與雜訊找到不尋常的移動，才發現流浪行星的行蹤。
據 ESO 觀測資料，團隊確認至少有70顆流浪行星群聚集同行，從資料內容看，預估這群行星最多可達170 顆，這是天文學界首次觀測到整批流浪行星群聚移動。該研究成果已於12月22日在英國《自然天文學》（Nature Astronomy）期刊上發表。
