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進入竹竹苗生活圈 合併升格難
SOGO百貨等竹苗地區大型百貨公司都集中在新竹市。 （記者陳維仁攝）
牽涉權益與利益分配
〔記者陳維仁、李信宏、彭健禮／綜合報導〕立法院昨天三讀通過地方制度法修正條文，賦予縣市單獨或合併升格法源，這也引發地方探討「竹竹苗」3縣市合併升格可行性，但一般認為，難度高、機率微。
日治時期，新竹州轄區包括現今桃竹苗4縣市，當年的新竹州廳，目前仍是新竹市府辦公大樓，而苗栗縣的竹南鎮，到現在仍偶爾被外縣市民眾誤認隸屬「新竹縣」，因為，新竹縣有「竹北市」、「竹東鎮」，就地理位置而言，它們都以新竹市為中心。
竹苗3縣市屬於大生活共同圈，3縣市人口數加起來也超過地制法升格直轄市的125萬人下限，因此，當立法院昨天三讀通過地方制度法修正條文後，「竹竹苗」合併升格的可行性隨即成為話題。
竹縣市本一家人 71年分家
新竹縣、市原本就是一家人，民國71年7月新竹市才從新竹縣劃分獨立升格為省轄市，兄弟縣市間的緊密遠勝於其他縣市。
對苗栗縣來說，因為工商產業不如新竹市繁榮，高中及大專院校的質與量也略遜新竹市，長期來，許多苗栗人常到新竹市消費，除了就業、就學，也包括食衣住行育樂，過去新竹縣也有類似情況，近幾年則因竹北縣治區的崛起，才開始產生變化。
例如百貨公司、五星級飯店，竹苗地區現有的大型百貨公司與五星級飯店，全部集中在新竹市，苗栗縣甚至全縣只有一家大型量販店，因此許多苗栗人喜歡到新竹購物、消費及吃喝玩樂，追求流行時尚。
尤其是人口近20萬的頭份鎮、竹南鎮，因地理位置靠近新竹市，兩地民眾經常往來新竹縣市，其中頭份南下到苗栗市還要經過一個收費站，到新竹縣市反而不用過路費，加上生活圈雷同，兩鎮彷彿成了「苗栗縣內的新竹人」。
在就學方面，新竹高中、新竹女中是竹苗地區明星學校，多數竹苗國中學生，都把竹女、竹中視為第一志願。
在就業方面，有許多苗栗縣民到新竹縣市的電子科技大廠或服務業任職，新竹科學園區吸納的就業人口尤多。
也因為竹科帶動消費熱潮及房價，新竹縣市的房價、地價逐年攀升，不少新竹縣市的科技新貴，這幾年到地價、房價較平實的竹南、頭份地區購屋置產，進而帶動竹南、頭份房地產的蓬勃發展。
正因為「竹竹苗」生活圈的日漸熱絡，以新竹市府為首的3縣市政府，正全力規劃「竹竹苗輕軌捷運」，計畫中路線規劃，以新竹市為中心，放射性延伸到竹北、竹東、竹南等竹苗重要鄉鎮市。
三合一難度高 合併機率微
不過，合併升格牽涉極廣，例如民眾社福權益、民代席次分配、選區劃分、財源預算等，截然不同於縣、市間的建設交流合作，而苗栗縣也有鄉鎮生活圈其實比較接近台中地區，先前新竹縣、市合併議題就引來反對，再加上苗栗縣，難度更高、機率更微。
