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進入栽種200公頃 嘉縣愛玉產量冠全國
嘉義愛玉產量冠全國。（記者蔡宗勳攝）
〔記者蔡宗勳／嘉義報導〕愛玉又稱枳仔，是薜荔的變種，為台灣特有亞種，全世界只有台灣有愛玉，為高經濟作物，栽種不易，一年僅一收，嘉義縣阿里山鄉的達邦、里佳、來吉一帶，是全台主要人工愛玉栽培區，約有二百公頃，產量稱冠，有「愛玉王國」美譽。
集中阿里山鄉達邦、里佳、來吉
嘉義大學森林暨自然資源學系助理教授張坤城說，愛玉之於薜荔，是桑科榕屬同種的變種植物，薜荔產於中國華南、台灣、琉球及日本，愛玉則僅產於台灣中央山脈海拔一千至一千八百公尺的森林中，藉著氣根攀附岩石或樹幹上。
張坤城表示，愛玉為「隱花果」，把花藏在果實裡，一般果實都怕蟲子叮咬，但此果不但歡迎蟲子入住，還跟牠們合作無間，藉此繁衍後代，玄機就在於「雄果」裡面住著眾多榕小蜂，小蜂們在雌、雄果的底端鑽小洞爬進爬出，爬進「雌果」後，就使內部的小花授粉，然後結成一粒粒的小果實，稱為「瘦果」，也就是俗稱的愛玉子。
嘉縣人工種植愛玉總面積二百卅公頃，年產量三○五噸，人工栽培與野生愛玉最大的不同，在於果膠含量，人工栽培因集中，致負責授粉的榕小蜂數量不足，膠質成份較少，一般而言，一兩野生愛玉子要用三公升的水去洗，人工栽培只能用二公升，否則無法凝固成愛玉凍。
豐山鄉土小吃店老闆黃增雄說，愛玉果期在八至十二月，採收雌果後清洗削皮，再對半切開反折，讓愛玉子充分暴露，經陽光照射乾燥即為成品，使用時再將愛玉子刮下來。
愛玉攤老闆許銘委表示，手工愛玉的做法是將愛玉子倒入紗布袋，放入盛水的盆中用手搓洗，滲出膠質使水顏色變黃，有黏滑感，然後靜置，直到凝固成愛玉凍；不能用市售礦泉水，山泉水最能吃出原味，自來水須煮沸放涼再來洗愛玉。
採收後要對半切開充分暴露乾燥，才能將愛玉子刮下來「洗」。（記者蔡宗勳攝）
