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進入紙紮馬就定位 元宵夜巡射火馬
「射火馬」的紙馬以竹子為支架、紙紮而成，會在馬腹與馬匹周邊放置沖天炮，祈福後點燃施放。 （資料照，水林蕃薯厝順天宮提供）
〔記者林旻臻／雲林報導〕水林鄉蕃薯厝順天宮建廟逾三百年，保留獨特的傳統科儀「元宵夜巡」為雲林縣無形文化資產之一，今年廟方邀請台南藝師耗時一個半月，準備三頭高逾三米的紙紮馬，將於廿四日當晚舉辦射火馬、迎大龜、面桶炮等儀式，祈求風調雨順、民物康寧。
順天宮主委洪明指出，相傳「射火馬」最早可追溯至清朝嘉慶年間，當時地方瘟疫肆虐，民間透過宗教信仰，祈求神明指派兵馬負責送走瘟神，蕃薯厝順天宮準備以竹子為支架、紙紮而成的紙馬，並在馬腹與馬匹周邊放置沖天炮，媽祖遶境夜巡當晚，會先將火馬迎請入廟，信徒持香拜天地祈福，再將紙馬移至廟埕點燃施放，以酬謝神恩、消災解厄、祈求平安。
順天宮顧問紀明欣表示，「水林蕃薯媽元宵夜巡」與早期瘟疫有關，鞭炮釋放出的硫磺味有消毒作用，會飄散到村莊各地，順天宮主祀的開基大媽出巡，也是信眾與媽祖近距離接觸的難得機會，因此家家戶戶會準備許多鞭炮、煙火，只要鞭炮放越久，媽祖就會在家中留越久，賜福更多的含意，對信眾來說，蕃薯媽就如同慈祥母親，保佑這片土地。
信眾指鞭炮放越久 媽祖賜福更多
洪明發說，元宵夜巡慣例會舉行三天，農曆正月十五日當天將準備八九○台斤「大龜」，周邊堆疊一萬六千八百台斤的米包，還有添油香、金紙、炮等，上午九時進廟門，並施放卅公尺炮贊鋪成的「紅地毯」，晚上則在蕃薯村、山腳村舉行夜巡遶境，正月十六日也會在農牧區車巡，十七日晚間還有射火馬、面桶炮、搏大龜爐主等儀式，歡迎大家一起來參加。
