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進入福衛三號明退役 「掩星技術」曾獨步全球
福衛三號掩星技術示意圖。（圖由國研院提供）
〔記者羅綺／台北報導〕國家實驗研究院國家太空中心宣布，福爾摩沙衛星三號將於明日起結束衛星任務、光榮退役；太空中心副主任余憲政表示，福衛三號是全球第一個使用「掩星技術」的氣象衛星星系，當時獨步全球，提供精準的大氣資料，並補足缺乏的海面資料，曾創下許多輝煌紀錄。
余憲政說明，「掩星技術」是透過全球定位衛星發射的電磁波訊號經過大氣層時，會因為穿透不同溫度、壓力或濕度的空氣層，而產生轉向、變慢、減弱等現象；只要分析福衛三號接收到的訊號特性，就能反過來推出地球上空的溫度、氣壓、濕度或電子密度等數據。
余憲政回憶道，十幾年前掩星技術尚不成熟，當時各國多以氣象雲圖、地面雷達、高空放氣球等方式測量氣象，預測能力有限，海面資料尤其少。
當時使用掩星技術的福衛三號是實驗型衛星，以掩星觀測原理反演大氣層的剖面資訊，包括溫度、濕度、大氣壓力，以及電離層電子密度等，結果成果比預期的好很多，還可以補足海洋方面的資料，因此被譽為「太空中最精準的溫度計」。
余憲政指出，福衛三號的設計壽命是5年，也就是說衛星至少可以保持5年的健康；而任務壽命是2年，意即蒐集到2年的科學資料就可以了，但「福衛三號很耐用」，因為運轉狀況良好，一用就是14年。近來因為電力逐漸衰退，只剩1顆FM6斷斷續續產出少量氣象資料，太空中心評估人力、經費等資源後，決定讓福衛三號退役。
福衛三號任務結束後，國研院會關掉衛星上的儀器，廢棄衛星會被地球重力吸引，進入大氣層時，受大氣摩擦燒毀；但詳細但回收機制，國研院仍在評估中。
福衛三號飛行模擬圖。（圖由國研院提供）
福衛三號徵圖作品。（圖由國研院提供）
