病毒刺突蛋白新突變 傳播能力更強

〔編譯孫宇青／綜合報導〕在武漢肺炎持續肆虐全球之際，科學界也不斷探討新型冠狀病毒（SARS-CoV-2）的變異情況，方法之一是透過「全球共享流感數據倡議組織」（GISAID）資料庫，比對世界各地回報的新冠病毒基因組序列。近期，科學家發現新冠病毒的刺突蛋白（spike protein）出現新的突變，可能使病毒的傳播能力更強。

據The Prepared網站報導，新冠病毒的刺突蛋白會和人類細胞表面受體ACE2（血管升壓素轉換酶第二型）結合，與病毒進入人體密切相關，而科學家在這種特殊蛋白質上發現突變，稱之為「S:D164G」變異毒株。該變異毒株最先從中國湖北省武漢市的一組樣本中發現，二月更廣泛地出現在歐洲樣本中，此後便開始擴大傳播，如今已成為所有基因組序列中佔比最大的變異株群。至三月底，美國病例中該株群的佔比高達七十五％。

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科學家一度認為，該變異毒株之所以廣泛出現，是因為傳播過程中存有「創始者效應」（founder effects），即變異毒株隨著原始毒株一起傳播，但在分析變異毒株擴散的範圍和時間軸後，發現不論在感染率上升或下降的國家，其出現頻率都很高，推測該變異毒株很有可能增強刺突蛋白與ACE2受體結合的能力，使新冠病毒的傳染力增強。

儘管如此，科學家在進一步分析和比對體內帶有S:D164G的武肺患者樣本後，發現這種變異毒株並未導致更高的住院率或死亡率，推測該毒株不會引發不同症狀，也不會加重病況。換言之，該毒株不具有更高的致命性，也不致影響現階段針對疫苗或療法的努力。