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科學家發現1.6億年前巨型蝌蚪化石 刷新演化研究紀錄

2024/10/31 10:02

這塊珍貴化石蘊藏於砂岩中,清晰保存了蝌蚪的頭骨、脊椎,以及眼睛和神經系統的印痕。(取自Nature期刊)

〔編譯陳成良/綜合報導〕阿根廷科學家近期發現一塊保存完整的巨型蝌蚪化石,年代可追溯至1.6億年前,不僅將最古老蝌蚪化石紀錄往前推進約2000萬年,更為青蛙演化之謎揭開新頁。

這塊珍貴化石蘊藏於砂岩中,清晰保存了蝌蚪的頭骨、脊椎,以及眼睛和神經系統的印痕。研究主持人、阿根廷馬蒙尼德斯大學(Maimonides University)的生物學家丘利弗(Mariana Chuliver)表示:「這是迄今發現最古老,也是保存最完整的蝌蚪化石。」

這隻體長約16公分的史前巨型蝌蚪,被認為是某種已滅絕巨型青蛙的幼生期個體。值得注意的是,這具化石不但與現代蝌蚪構造極為相似,還保留了濾食系統的鰓架構痕跡,顯示這種進食方式已延續了上億年之久。

未參與研究的史密森尼國家自然歷史博物館古生物學家克利格曼(Ben Kligman)指出,此發現有助於釐清青蛙演化的關鍵時期。目前已知最早的青蛙化石可追溯至2.17億年前,但青蛙何時開始發展出以蝌蚪為幼生期的生命形態,一直是演化生物學上的謎題。

克利格曼補充,這項研究也證實了兩棲類動物的生存策略相當成功,得以在歷經多次生物大滅絕後存活至今。相關研究成果已於10月13日發表於《自然》(Nature)期刊。

這些已滅絕的蝌蚪與成蛙(示意圖),曾棲息於現今阿根廷巴塔哥尼亞地區的季節性水塘。(取自Nature期刊)

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