COVID-19病毒「調情」變異株肆虐美國 專家:無須過度恐慌
專家表示,目前尚無法斷言 FLIRT 變異株是否會引發夏季疫情高峰;示意圖。(圖取自Pixabay圖庫)
〔編譯陳成良/綜合報導〕美國近期發現了一種新型態的武漢肺炎(新型冠狀病毒病,COVID-19)病毒株,並以其突變位點的縮寫命名為「FLiRT」(調情)。目前,FLIRT 家族中的KP.2變異株占比最高,迅速取代了先前主導的Omicron亞型變異株JN.1,約占全美病例的4分之1。專家們正在密切關注其傳播趨勢,並呼籲民眾保持警惕,但無需過度恐慌。
綜合外媒報導,新型態COVID-19病毒株取名為「FLiRT」(調情),是因其名稱中的突變位點包含「F」和「L」以及「R」和「T」字母。FLIRT變異株包含KP.2和KP.1.1,皆為JN.1.11.1的衍生株,而JN.1.11.1本身是JN.1的直系後代。
耶魯大學公共衛生學院傳染病學醫師及教授柯艾伯特(Albert Ko)表示,FLIRT變異株擁有額外的兩個突變,使其相較於先前變異株更具傳染優勢。
與過去一年主導美國疫情的其他變異株一樣,FLIRT也屬於Omicron家族。約翰霍普金斯大學病毒學家裴科斯(Andrew Pekosz)形容,新冠病毒不斷變異,產生高度傳染性的新變異株,最終取代既有病毒株,這就像老掉牙的故事一樣。「病毒變異的速度(約3到6個月)遠遠快於流感等其他病毒。」
范德堡大學醫學中心傳染病學教授沙夫納(William Schaffner)表示,目前尚早下定論,但從數據來看,KP.2的病例比例正快速上升,而其他變異株的比例則下降,這暗示著KP.2存在某些傳播優勢。
KP.2與其母株JN.1非常相似,後者本身就具有高度傳染性。然而,KP.2額外的兩個突變可能使其在維持傳播力的同時,還能部分逃逸既有的社區免疫力。
實驗室研究表明,KP.2的突變可能足以降低現有疫苗和先前感染產生的免疫保護力,使其僅能提供部分防護。
專家們提醒,低疫苗接種率和下降的免疫力可能為FLIRT變異株的傳播敞開大門。他們表示,目前尚無法斷言FLIRT變異株是否會引發夏季疫情高峰。然而,COVID-19病毒仍在持續傳播,不會輕易消失。
根據美國疾病控制和預防中心(CDC)數據,截至4月20日,陽性檢測率為3%,低於前一週的0.4%,也遠低於1月中旬的12%左右。CDC公布的廢水數據也顯示,COVID-19病毒的活動水平目前為「極低」。
專家認為,目前無需過度恐慌,但仍需保持警惕,繼續採取防疫措施,例如接種疫苗、戴口罩、保持社交距離等,以降低感染風險。
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