獵殺無尾熊! 澳洲驚現2500萬年史前長爪鷹化石
該物種被命名為Archaehierax sylvestris,是世界上最古老的鷹類猛禽之一,圖為這種史前巨鷹假想圖。(圖擷取自Flinders University官網)
〔編譯陳成良/綜合報導〕《美國有線電視新聞網》(CNN)報導,科學家已經證實發現了保存近乎完整、據今2500萬年前的老鷹化石,牠曾經翱翔南澳洲天空並獵食無尾熊。該物種被命名為Archaehierax sylvestris,是世界上最古老的鷹類猛禽之一。
根據26日發表在同行評審期刊《歷史生物學》上的一項研究,該物種是世界上最古老的類鷹猛禽之一。2016年3月,澳洲福林德斯大學(Flinders University)的古生物學家在南澳洲平帕湖(ake Pinpa)一次研究之旅中,在一個偏遠內陸養牛場發現了這些化石。
研究稱,Archaehierax是已知在漸新世時期(Oligocene period)生活在澳洲體型最大的鷹類,其歷史可以追溯到約3390萬至2300萬年前。據西澳大利亞博物館稱,它比澳洲目前最大的猛禽楔尾鵰(Wedge-tailed eagle)更小、更苗條。
這種猛禽足長近15釐米,這將使它能夠抓取大型獵物。牠會獵殺一種已滅絕的無尾熊、還有負鼠和其他樹上的動物。研究人員稱,當時最大的有袋動物捕食者大約有小狗或大貓那麼大,所以Archaehierax肯定處於食物鏈的頂端。
由63塊骨頭組成的Archaehierax部分骨架,是南澳當地保存得最好的骨架之一,讓科學家得以確定它在鷹類族譜中所處的位置。
研究人員指出,Archaehierax展示出一系列不同於現代鷹的特徵,牠不屬於任何現存的鷹種,似乎有自己獨特的分支,不太可能是任何現存物種的直系祖先。
Archaehierax sylvestris化石出土時的近距離特寫。(圖擷取自Flinders University官網)
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