茶薌鐵道 苗市爭設貓裏休閒農業區

〔記者彭健禮／苗栗報導〕苗栗市公所整合新英、南勢及部分新川里內的茶葉、酪農、餐廳等資源，加上舊山線鐵道功維敘隧道文化景點，以「茶薌鐵道」為主軸，規劃為「苗栗市貓裏休閒農業區」，面積近五百八十公頃。經向行政院農委會爭取設置成立休閒農業區，已修正送審，可望成為縣內面積最大的休閒農業區；市公所期許帶動苗栗市整體的休閒觀光發展。

近580公頃 全縣最大休閒農業區

苗縣府農業處休閒農業科表示，縣內目前有十處休閒農業區，對苗栗市公所的計畫申請樂觀其成，休閒農業區成立後，區內產業將可透過計畫申請，獲得農委會資源協助，以苗栗市申請面積，已幾近六百公頃範圍上限。

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苗栗市新英、南勢位處丘陵，南勢里八甲地區，早年茶產業興盛，新英里則為酪農業所在；隨產業變遷，南勢茶產業、新英酪農業，榮景不復過往。

結合地方茶葉、酪農及餐宿資源

不過，近年來，在農委會水保局及地方相關單位通力合作下，在南勢里成立八甲茶區，並以地方特色茶「貓裏紅」品牌，茶園陸續復耕，累積新植及更新面積已逾五十公頃；新英里則在酪農業者轉型，加上特色餐廳進駐，及依舊保有「小瑞士」般綠草如茵的景致。

苗栗市公所認為，兩里極具休閒農業發展的條件，盤點區內農產有茶葉、蔬菜、稻米、文旦、香菇、黑木耳、油茶等，兩家酪農牧場、兩家養蜂場、五家養雞場，及茶葉、蜂蜜、茶油等加工場，另有三家民宿旅館，可利用此設備、空間、生態及環境資源，結合農林生產、經營，提供民眾鄉村生活體驗。

苗市公所產業發展課表示，「苗栗市貓裏休閒農業區」約五百七十八公頃餘，範圍包括新英、南勢及部分新川里，區內農牧用地將可充分利用，公所盼如同北市「貓空」般，成為活絡苗栗市整體休閒農業觀光發展的後花園。