太空旅遊快成真!美民間火箭發射後安全著陸
〔即時新聞/綜合報導〕美國亞馬遜網站創辦人貝佐斯(Jeff Bezos)昨天宣布,他旗下的太空運輸公司「藍源」(Blue Origin)已於23日成功試射火箭,並安全返回地球。藍源的進度現在超前了他的對手「太空探索」(SpaceX),私人太空旅遊的發展向前又邁進了一步。
藍源公司的「新謝帕德號」(New Shepard)火箭23日中午從西德州的發射中心垂直發射升空,飛抵100公里高空後,頂端無人搭乘的乘客艙與火箭脫離,並開始降落,最後彈出降落傘,11分鐘後在發射中心旁安全著地。
另外火箭的部分,則在落地的過程中,在1493公尺處重新啟動引擎,完整無缺、慢慢垂直降落至預定的地點。以往的火箭發射後都無法再次使用,此次回收成功,可望大幅減低未來太空旅遊的成本。
發射成功的隔天,貝佐斯在推特發佈影片並開心地表示,「一頭罕見的猛獸──發射過的火箭(新謝帕德號)。控制火箭降落並不容易,但做對了,看起來就輕而易舉。」
然而他們的對手,SpaceX的老闆馬斯克(Elon Musk)在祝賀貝佐斯的同時,也不忘酸他只做到了「垂直發射」,並沒有繞著地球軌道飛行。他還說,成功發射火箭並不「罕見」,SpaceX的蚱蜢(Grasshopper)實驗火箭3年前便完成過6趟次軌道飛行(Suborbital Flight)任務,只是未能回收。
藍源今年4月便曾試射「謝帕德號」但並未成功,這次成功後,他們預計再進行數次試驗,並在2017年開始運載旅客。目前新謝帕德號的設計,一共可以搭載6名乘客。
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@JeffBezos Not quite "rarest". SpaceX Grasshopper rocket did 6 suborbital flights 3 years ago & is still around. pic.twitter.com/6j9ERKCNZl
— Elon Musk (@elonmusk) 2015 11月 24日