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進入人類吃蛋 害澳洲牛頓巨鳥絕種
圖為5萬年前在澳洲的牛頓巨鳥遭逢巨蜥襲擊的想像圖。（路透）
〔編譯張沛元／路透華盛頓29日電〕美國研究人員指出，拜被燒過的鳥蛋蛋殼上的痕跡之賜，繁盛於史前澳洲草地林間、不會飛的大型鳥牛頓巨鳥（Genyornis newtoni）的滅絕之謎，終於破解——罪魁禍首就是人類。
科學家指出，蛋殼碎片的燃燒痕跡顯示，大約在5萬年前來到澳洲的首批人類，採收與烹煮這種大型鳥類的蛋，嚴重破壞牛頓巨鳥的繁衍成功率。牛頓巨鳥在約4萬7500年前滅絕。美國科羅拉多大學地質科學教授米勒說，此一研究首度提供最直接證據，顯示早期定居澳洲的人類會掠食這種大型鳥。
研究人員分析在超過200個地點找到的被燒過的牛頓巨鳥蛋殼碎片，有些碎片只有一部分變黑。米勒說，他們的結論是，牛頓巨鳥滅絕的唯一解釋，就是人類採集這些巨大鳥蛋、生火、烤鳥蛋來吃，吃完後就把蛋殼碎片丟在火堆邊。米勒說，野火或自然火燒不出蛋殼上所呈現的燃燒痕跡，雖沒有直接證據證明人類獵食成年的牛頓巨鳥，但人類吃鳥蛋顯然降低牛頓巨鳥繁衍成功率。
牛頓巨鳥身高近2公尺，重約225公斤，比當今最大的不會飛的鳥類，如鴕鳥或鴯鶓還要大得多；其鳥蛋也很大，與哈密瓜相當，重約1.5公斤。牛頓巨鳥擁有強有力的腿、小翅膀、大爪與大喙，食物包括水果與堅果，可能還會獵捕小動物。
人類是否就是造成大量澳洲珍奇異獸滅絕的主因，已是長年論戰；包括7.5公尺長的古巨蜥，大型肉食有袋動物與450公斤重的袋鼠，都有可能是因人類而滅絕。超過85%的澳洲大型動物、鳥類與爬蟲類，在人類來到澳洲後消失。
