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進入美打造最強火箭 目標登陸火星
〔編譯管淑平／綜合報導〕美國航太總署（NASA）十四日公布歐巴馬政府的新太空計畫，要打造史上威力最強大的火箭，規劃六年內進行無人試射，十年內執行這型新火箭的首次載人任務，最終目標是要送太空人登陸火星。不過，這項新火箭計畫經費估計高達三百五十億美元（約台幣一兆元），得先通過國會這關。
航太總署署長博登宣布這項名為「太空發射系統」新計畫，這具火箭的推進力將比四十年前阿波羅登月任務的「農神五號」（Saturn V）火箭還高二十％。博登說，「從今天開始寫下美國太空探索歷史的下一篇章」，「明日的探索者將夢想有一天走在火星上」。NASA太空探索任務主管葛斯騰麥爾不諱言，打造這型新火箭並不容易，但是一旦完成，「我們將能前往地球上其他國家不曾抵達的低地球軌道以外太空領域。」
這型火箭在初步階段設計長九十八公尺，酬載力七十到一百公噸，採用許多已用於太空梭的科技，包括兩具目前太空梭使用固態燃料推進器。之後火箭設計會增長到一百二十二公尺、寬八．四公尺、重兩千九百五十公噸，並改用新推進器；這種新推進器可能使用液態氫氧混合燃料，酬載力一百三十公噸、甚至達一百五十公噸。相較之下，太空梭酬載力為二十五公噸，現役最大無人火箭能運載二十三公噸。
新火箭之所以分成兩階段設計，是因為NASA想要規避預算風險，讓自己更有彈性；NASA的如意算盤是，若原型火箭研發成功，國會會願意撥更多預算來研發改良款。
二○一七年首度試射
新火箭將以仍在打造中的六人座「獵戶座多功能人員載具」搭載太空人，NASA預計二○一七年新型火箭打造完成後進行首次試射，二○二一年首次載人任務，二○二五年送人到一顆小行星上，其間還會進行幾趟月球任務；最終目標是送太空人登陸火星，甚至到更深遠的外太空。不過這些時程和目的地都還有變數，登陸火星就至少得等到二○三○年。
耗費台幣一兆 國會難過關
在財政拮据之際，NASA這項初估要花三百五十億美元的計畫，儘管十四日發表時有兩黨五名國會議員力挺，但民間專家懷疑國會是否會通過。前民主黨國會預算分析家科蘭德評估過關機率頂多五成，也有一些專家根據NASA外洩的預算文件估計，這項計畫經費到二○二五年可能膨脹到六百二十億美元。
