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進入冷凍人追求永生 藏在亞利桑納
編譯陳宜君╱特譯
「艾爾克生命延續基金會」位於美國亞利桑納州酷熱沙漠裡的實驗室，看來像是一九七○年代低成本科幻片裡的場景。不過，對該實驗室自詡為全球人體冷凍先驅的說法深信不疑的人來說，這裡提供了永生的希望。
人體冷凍的目的是先將人類遺體或器官以冷凍方式保存，待日後科技與醫學發展成熟，再使之起死回生。美國職棒大聯盟史上最偉大打者之一的泰德‧威廉斯三年前以八十四歲高齡去世時，據傳留下遺言表示，希望將自己的頭顱交由艾爾克冷凍，結果引發家屬之間的訴訟大戰，也讓人體冷凍成為熱門話題。
一九七二年創立艾爾克的錢伯蘭深信人體冷凍技術可永久保存人體，這讓許多客戶燃起永生的希望，期待有朝一日科技進步後，能治療目前醫學束手無策的絕症。有些客戶僅是希望在未來世界展開新生活。
艾爾克實驗室的醫師和醫療助理面臨的最大挑戰之一，即是如何在客戶死後的最短時間內，將遺體送到該實驗室冷凍。工作人員通常得在病榻前等上數小時，甚至數天，直到客戶嚥氣，再將遺體送到實驗室，以液態氮迅速冷凍。為使屍體的細胞結構與大腦的損壞降至最低，必須迅速移除體液，尤其是血液。
該實驗室的總部外表看來平淡無奇，內部卻有一間挑高達四米的房間，存放裝有十九具屍體與五十顆頭顱的灰色金屬容器。水泥地板上擺著一缸缸的化學藥劑，牆壁則懸掛不同顏色的金屬管。一張會搖晃的桌子上，擺了一部歷史悠久、但運算功能仍強大的電腦。
冷凍整具遺體需要十五萬美元（約新台幣五百萬元），頭顱保存則為八萬美元（約二百六十七萬台幣）。該實驗室每年約新增六到十二具要求完整或部分保存的遺體。不過，僅要求保存頭顱的客戶並不是著眼於價格較便宜，而是以目前的技術而言，頭顱是最容易保存的器官，而且有些人希望復活後更換不同的身體。
全美目前有一千多人隨身配戴艾爾克的塑膠臂環，以便在發生不測時，讓負責救治的醫師通知艾爾克人員前來處理遺體。艾爾克的客戶形形色色，最年長的是一位去世時九十二歲的男子，還有許多相信科技可幫助人類復活的民眾。該實驗室目前也冷凍了二十九隻動物，其中有些是客戶的寵物，因為他們希望重生後能和心愛的寵物一起享受新生活。（取材自德通社）
