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進入海星蠶食大堡礁 澳復育「大法螺」解危
大法螺捕食棘冠海星。（取自網路）
27年來珊瑚面積減半 其中42％肇因海星
〔編譯魏國金／綜合報導〕澳洲政府為了拯救世界遺產大堡礁（Great Barrier Reef），計畫釋放海星剋星巨型海蝸牛「大法螺」。大法螺因其碩大美麗的外殼而遭人類濫捕，幾乎絕跡，澳洲海洋科學院（AIMS）現有的8隻大法螺是花了2年才採集到，因此在以大法螺對付珊瑚天敵棘冠海星（crown-of-thorns starfish）之前，必須先著手進行大法螺的復育工作。
嗜吃珊瑚的棘冠海星因大堡礁的污染與農地逕流等因素而激增。2012年一份針對總長2300公里的大堡礁所做的大型研究顯示，過去27年來，大堡礁的珊瑚覆蓋面積銳減一半，其中42％的損失肇因於棘冠海星。AIMS研究發現，棘冠海星會避開大法螺現蹤的區域。
「海星剋星」大法螺瀕絕 2年只採集到8隻 上月10萬幼體破囊而出
可長到50公分的大法螺嗅覺極佳，可單憑氣味捕捉獵物。研究也發現，牠們尤其鍾愛棘冠海星，但其食量不大，一週只吃少許海星。由於大法螺遭嚴重濫捕，存活數量不多，因此澳洲政府18日宣布，將斥資進行大法螺復育研究。
澳洲昆士蘭州聯邦國會議員恩馳（Warren Entsch）說：「大法螺復育計畫啟動令人興奮。一旦成功，將可讓科學家密切觀察大法螺對棘冠海星的行為影響，及試驗其作為可能的管理手段，以減少珊瑚折損於暴增的海星。」
目前採化學物質殺海星 危及其他海洋生物
AIMS飼養的大法螺之前產下若干淚滴形狀的卵囊，上月有10萬隻幼體破囊而出，但由於大法螺數量稀少，致使科學家對牠們的生命週期所知不多。負責復育計畫的海洋生態學家莫蒂（Cherie Motti）說：「我們對牠們真的一無所知，包括牠們吃什麼？是否在夜間活動？這是人類首次真正嘗試復育牠們。」莫蒂的研究將聚焦於協助幼體過渡到成年階段、深入了解其生物性，終極目標則是利用牠們對付棘冠海星。
目前，有膽鹽等昂貴的化學物質被用來殺死海星，但也會傷害其他海洋有機體。今年4月，研究人員發現，一般家用的醋也可用來殺死海星，但潛水團隊必須逐隻注射才能發揮效用，工程浩大，估計大堡礁的棘冠海星達1000萬個。
澳洲大堡礁2014年11月的空拍圖，顯示大堡礁環境惡化的程度比原先認定的更嚴重。（法新社）
