致命「殭屍鹿病」拉警報! 美專家:恐跨物種感染人類
美國內華達州的保育專家處理「殭屍鹿」的屍體。(美聯社)
〔編譯陳成良/綜合報導〕美國明尼蘇達州專家警告,高致命性的「慢性消耗病」(Chronic Wasting Disease,CWD,俗稱「殭屍鹿病」)可能已跨物種傳播至人類,目前已在美國至少33州鹿群間擴散,甚至可能傳染至野豬與家豬,構成公共健康威脅。
根據《每日郵報》報導,「殭屍鹿病」會導致鹿隻步態不穩、流口水、神情呆滯、不畏人類。目前所有感染該病的動物均無法倖免。明尼蘇達大學傳染病學專家奧斯特霍姆(Michael Osterholm)博士指出,初步證據顯示野生豬可能已遭感染。
奧斯特霍姆博士警告,若野生豬被感染,家豬也可能受影響,這將衝擊豬肉與牛肉市場。明尼蘇達州自然資源部研究指出,獵人捕獲染病鹿隻後,可能因食用受污染肉類而感染。雖然肉類通常會煮熟,但研究顯示,異常普利昂蛋白(prion,又譯為朊毒體、朊病毒)在高溫下無法被破壞,甚至可能被濃縮。
「殭屍鹿病」尚無疫苗或有效療法,僅與受感染動物的唾液、糞便或血液接觸即可傳播。研究顯示,受污染的水源或土壤也可能成為傳播途徑。
截至2024年8月,美國至少33州已確認鹿群感染「慢性消耗病」,包括懷俄明州、威斯康辛州、科羅拉多州和賓州等地。每年約有600萬頭鹿被獵殺及15億頭豬被消費,研究人員憂心,若豬隻感染,將大幅提高人類面臨的風險。
奧斯特霍姆博士表示,人類可能透過食用受污染肉類接觸到普利昂蛋白,但仍不清楚何種程度的接觸會導致感染。報告團隊歷時2年研究,呼籲投入更多資源以遏制疾病蔓延。他們強調,未來可能出現更易感染人類的新變異株,構成更大威脅。
去年有傳言稱「慢性消耗病」可能已傳染至人類,並被誤診為「庫賈氏病」(CJD)。研究人員澄清,該研究並未證實人類感染的是「慢性消耗病」。「庫賈氏病」與「慢性消耗病」同屬普利昂蛋白疾病,均會導致腦部損傷,且均無有效療法。美國疾病管制暨預防中心(CDC)表示,雖然尚未在人類中發現此病,但未來不排除其可能性。
科學家警告,由於豬的細胞結構與人類相似,若病毒在豬群中傳播,人類感染風險將大幅提高。奧斯特霍姆博士提到,類似情況也可能出現在禽流感病毒中,若病毒擴散至豬並在人類間傳播,後果將不堪設想。