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進入2大問題糾纏 波音 「星際飛機」4度延後返航
商業衛星影像公司Maxar 7日拍攝與國際太空站銜接的「星際飛機」。（路透檔案照）
〔編譯管淑平／綜合報導〕美國波音公司為國家航空暨太空總署（NASA）開發的商業載人太空船「星際飛機（Starliner）」，首次載人試飛任務返回地球時間再度延後，NASA 21日宣布更改原定26日返程日期，但是未公布新的預定返航時間。
由於NASA希望太空人7月2日進行太空漫步後再返航，因此星際飛機最新回程時間，可能不會早於7月2日。
NASA在21日深夜發出的聲明中說，延後返航可以讓太空人有更多時間，了解太空船出現的問題，NASA商業載人飛行計畫經理斯蒂奇（Steve Stich）說，「我們不著急，遵循我們的標準任務管理團隊程序」，「我們根據數據來決定，管理我們在會合和銜接過程中，發現的氦氣小洩漏和推進器表現的相關決策」。
這是星際飛機這趟載人，首飛回程時間第4度改期。這趟「載人飛行測試（CFT）」任務於本月5日，載著魏勒摩爾（Barry Wilmore）和威廉斯（Sunita Williams）兩名太空人升空，6日與國際太空站銜接，原定任務時間8天，但9日將返程時間延後到6月18日；在14日更新為不早於22日返航，在18日又延後到26日，理由與前一次類似：讓太空人有更多時間，檢查之前發生的漏氣和推進器問題。
星際飛機此行出發時間已經幾度延宕，升空後前往太空站時，28個姿態控制系統（RCS）推進器有5個出問題，其中4個後來恢復運作；還發生5起小規模的氦氣洩漏，其中一次是升空前發現，但是評估認定問題不嚴重，另外4次是與火箭脫離之後發生的。
斯蒂奇說，這次載人飛行測試任務一再延長，並不令人擔心，NASA依然有信心，星際飛機「運作良好」，「我們正策略性地運用多出來的時間，進行一些關鍵的太空站活動，同時完成兩名太空人回程的準備工作，並且從中就認證後任務所需的系統升級，獲得寶貴的見解」。
此認證涉及，星際飛機要為NASA完成載人到國際太空站的6個月任務。太空探索公司（SpaceX）的「飛龍號（Crew Dragon）」載人太空船已經執行過這類任務。NASA表示，太空人有充足的補給，脫離太空站的時間並不緊迫，「太空站的時程到8月中，都相對寬裕」。
波音「星際飛機」（Starliner）6日載著太空人準備與國際太空站銜接。（美聯社檔案照）
