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進入大恆星塌陷釀史上最強伽瑪射線 金、鉑起源反陷入疑雲
歷來觀測到最強的伽瑪射線爆發GRB 221009A事件模擬圖。（取自美國西北大學官網， Aaron M. Geller / Northwestern / CIERA / IT Research Computing and Data Services）
首次上稿 04-13 23:44
更新時間 04-14 07:08
〔編譯管淑平／綜合報導〕2022年10月被觀測到的伽瑪射線爆發GRB 221009A事件，能量強大到擾動地球電離層，天文學家利用韋伯太空望遠鏡觀測數據，確認那次事件是因一顆距離地球24億光年的大質量恆星塌陷所引起，但是，儘管解開了這場被稱為史上最亮伽瑪射線爆發（B.O.A.T.）來源，卻加深金、鉑等重元素來源之謎。
美國西北大學領導的研究團隊12日在《自然天文學》（Nature Astronomy）期刊發表這份研究報告，研究負責人、西北大學天體物理學博士後研究員布蘭查（Peter Blanchard）說，「我們證實了這場伽瑪射線爆發，是由一顆大質量恆星塌陷和隨之而來的爆炸產生，這讓我們有機會驗證宇宙中一些最重元素如何形成的假設」。
如金和鉑等重元素的起源一直是個謎。目前科學家只確定，重元素可以因大質量恆星塌陷形成的中子星彼此碰撞合併產生，但宇宙中有許多重元素，而中子星合併又少得不足以成為重元素的唯一來源。布蘭查解釋，中子星要花數十億年緩慢地彼此靠近，最終合併在一起，但是對遙遠、也就是年代較久的宇宙的觀測顯示，在大多數的中子星聯星有時間合併前，宇宙中有些部份就已經充滿重元素，因此可能還有其他來源。
也曾有天體物理學家提出，重元素也可能是像引發這次伽瑪射線爆發的快速旋轉大質量恆星塌陷中形成，但是，這份新研究顯然也對這種假設潑了一盆冷水。
布蘭查說，「我們沒有看到這些重元素的跡象，這顯示像B.O.A.T.這樣的極高能量伽瑪射線爆發不會產生這類元素」，這並不意味著所有伽瑪射線爆發都不會產生重元素，但對於持續了解重元素來源來說是關鍵資訊。
報告第二作者、哈佛史密森尼天體物理中心天文學助理教授維拉（Ashley Villar）說，有些人推測如此明亮的伽瑪射線爆發可能製造出很多重元素，「如果他們是正確的，那B.O.A.T.事件就應該已經是個金礦，但我們沒見到任何這些重元素的證據，這確實令人驚訝」。
該次伽瑪射線爆發威力強大到讓許多觀測儀器「暴表」，布蘭查的研究團隊等6個月才觀測到爆發後的情況。另一個不解之處是，與這次伽瑪射線爆發有關的超新星並未如預期比較亮，「它看起來相當普通」。布蘭查說，「這是極度明亮的伽瑪射線爆發，卻是一顆普通的超新星」。
